Le blogue de Richard Hétu

Passer un sapin : escroquer, tromper. Je le dis pour les lecteurs de ce blogue qui ne connaîtraient pas l’expression québécoise. C’est peut-être ce que Joe Manchin a voulu faire aux républicains. Je dis peut-être, car je n’ai pas la preuve que c’était son intention. Mais, dans les faits, c’est ce qu’il a fait. Commençons par le début de cette histoire pas piquée des vers.

Mercredi après-midi, par 64 voix contre 33, le Sénat a adopté un très important projet de loi de 280 milliards de dollars appelé CHIPS (Creating Incentives to Produce Semiconductors). Comme son nom l’indique, la mesure est destinée à aider le secteur des semi-conducteurs américain à rivaliser avec la Chine et à atténuer la pénurie récurrente de puces qui a affecté nombre de secteurs, comme l’automobile. Il s’agit d’une autre démonstration de la capacité de la chambre haute à travailler de façon bipartisane. Celle-ci avait également rompu avec sa division habituelle en adoptant récemment un texte sur les armes à feu.

Le chef des républicains du Sénat Mitch McConnell avait pourtant menacé de torpiller le projet de loi CHIPS voulu par Joe Biden et ses alliés de la chambre haute du Congrès si les démocrates allaient de l’avant avec une nouvelle version de leur programme social et environnemental. Or, le 15 juillet dernier, Joe Manchin a réglé cette question en annonçant qu’il n’appuierait pas cette version sur laquelle il semblait s’être entendu, au prétexte qu’elle contribuerait à l’inflation. Sa volte-face avait enragé les démocrates et découragé les environnementalistes.

Or, peu après l’adoption du CHIPS Act, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, dans une autre volte-face, annoncé une entente avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer sur un programme social et environnemental. Celui-ci consacrerait 369 milliards de dollars à des propositions relatives au climat et à l’énergie, soit l’action la plus ambitieuse jamais entreprise par le Congrès en matière de climat, et générerait de nouvelles recettes fiscales estimées à 451 milliards de dollars sur une décennie, tout en réduisant les dépenses fédérales en matière de médicaments sur ordonnance de 288 milliards de dollars, selon un résumé de l’entente diffusé mercredi soir.

L’entente pourrait permettre à Joe Biden de réaliser une de ses plus importantes promesses, même si ce programme n’est pas aussi ambitieux que ce qu’il envisageait l’an dernier. « C’est l’action que le peuple américain attendait », a déclaré le président dans un communiqué, appelant les deux chambres du Congrès à adopter rapidement la mesure. « Cela répond aux problèmes d’aujourd’hui – les coûts élevés des soins de santé et l’inflation générale – ainsi qu’aux investissements dans notre sécurité énergétique pour l’avenir. »

L’entente a pris les environnementalistes par surprise. « Honnêtement, je ne sais pas quoi dire », a déclaré Samuel Ricketts, cofondateur et conseiller principal d’Evergreen Action, un groupe environnemental, au New York Times. « Nous allons devoir voir les détails, évidemment, mais les gens ont travaillé dur pour sauver un accord. Cela a la possibilité d’être une énorme percée pour le progrès climatique. »

Les républicains sont furieux. Le sénateur républicain de Caroline du Sud Lindsey Graham s’est dit estomaqué d’apprendre que Manchin était prêt à « accepter une augmentation massive des impôts au nom du changement climatique alors que notre économie est en récession. »

Les dirigeants républicains à la Chambre des représentants, eux, ont promis d’exercer des pressions auprès de leurs membres pour qu’ils votent contre le projet de loi CHIPS en guise de représailles. Certains républicains devraient néanmoins approuver ce texte qui a pour but de réduire la dépendance de l’économie américaine sur la Chine.

Les républicains sont d’autant plus furieux que Manchin a annoncé que le projet de loi découlant de son entente avec Schumer s’intitule Inflation Reduction Act of 2022. Voici un tableau illustrant ce qu’on y trouve :

Les démocrates du Sénat pourraient adopter le projet de loi sans l’appui d’un seul républicain en employant la voie de la réconciliation budgétaire. Ils devraient cependant compter sur l’appui unanime de leur groupe. Or, la sénatrice démocrate d’Arizona Kyrsten Sinema s’est déjà opposée à une de ses dispositions, à savoir l’élimination d’un échappatoire fiscal sur les intérêts reportés. Au moment d’écrire ces lignes, elle n’avait pas encore commenté l’entente.

Donc, récapitulons. Dans les faits, Manchin a passé un sapin aux républicains. Était-ce calculé ? Je ne le sais pas. Une autre raison a peut-être contribué à motiver sa volte-face. Selon le communiqué qu’il a diffusé mercredi annonçant l’entente, Manchin a obtenu de Schumer et de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi la promesse que le Congrès approuverait une mesure distincte pour traiter de l’autorisation des infrastructures énergétiques, incluant potentiellement les gazoducs, avant la fin de l’année fiscale le 30 septembre.

Une telle mesure pourrait ouvrir la voie à la construction d’un gazoduc pour transporter le gaz de schiste de la Virginie-Occidentale à la Virginie, projet qui tient à coeur à Manchin.

Le texte du projet de loi contient également une bonne nouvelle pour le Canada. Il prévoit que les Américains pourraient recevoir des crédits d’impôts pour l’achat de véhicules électriques assemblés en Amérique du Nord et non seulement aux États-Unis.

(Photo Getty Images)