Le blogue de Richard Hétu

Dans un billet sur l’entente conclue par ABC News avec Donald Trump pour éviter un procès en diffamation, j’écrivais qu’il s’agissait pour le président désigné d’une « victoire » qui était susceptible l’enhardir dans sa lutte contre les médias. Il n’a pas contredit cette analyse ce mardi en annonçant une poursuite contre le Des Moines Register pour son sondage publié le week-end avant le scrutin présidentiel et prédisant à Kamala Harris une victoire par 3 points de pourcentage dans l’État d’Iowa (elle a en fait perdu par plus de 13 points de pourcentage).

Les avocats de Trump n’ont pas accusé le Des Moines Register de diffamation. Ils affirment plutôt que la sondeuse du quotidien, Ann Selzer, a violé la loi sur la fraude à la consommation de l’Iowa, qui interdit les pratiques trompeuses dans le domaine de la vente ou de la publicité. Selon eux, le sondage de Selzer n’était rien de plus qu’une « interférence électorale éhontée ».

Ce n’est pas la première fois que Trump et ses avocats invoquent une loi destinée à protéger les consommateurs contre la fraude dans le cadre d’une attaque contre les médias. En octobre dernier, ils ont poursuivi CBS News devant un tribunal fédéral du Texas en accusant l’émission 60 Minutes de pratiques commerciales trompeuses en lien avec une entrevue accordée par Harris.

Les experts du premier amendement estiment que ces poursuites douteuses, voire frivoles, ont pour but premier d’intimider les médias. « Il est clair que M. Trump mène une guerre contre la presse », a déclaré au New York Times Samantha Barbas, professeur à la faculté de droit de l’Université de l’Iowa, dont le livre Actual Malice traite de l’affaire de diffamation la plus célèbre dont s’est saisie la Cour suprême. « M. Trump et ses avocats vont utiliser toute allégation juridique qu’ils pensent avoir une chance d’aboutir. Ils vont ratisser large pour mener à bien cette vendetta. [Mais ces poursuites] ne visent pas tant à gagner qu’à intimider. »

Pour le moment, le Des Moines Register n’est pas intimidé. « Nous pensons que cette action en justice est sans fondement », a déclaré Lark-Marie Anton, porte-parole du journal. « Nous avons reconnu que le sondage pré-électoral Selzer/Des Moines Register ne reflétait pas la marge finale de la victoire du président Trump le jour de l’élection en Iowa en publiant les données démographiques complètes du sondage, les tableaux croisés, les données pondérées et non pondérées, ainsi qu’une explication technique de l’enquêtrice Ann Selzer. Nous restons fidèles à notre rapport sur la question et nous défendrons vigoureusement nos droits au premier amendement. »

De nombreux observateurs auraient souhaité qu’ABC News présente la même défense plutôt que capituler devant Trump et accepter de lui présenter des excuses et de verser 15 millions de dollars à sa future bibliothèque présidentielle. Trump reprochait à l’animateur George Stephanopoulos d’avoir affirmé qu’un jury de New York l’avait déclaré responsable de « viol » dans le cadre du procès en diffamation intenté par E. Jean Carroll. Or, en parlant de « viol », Stephanopoulos utilisait le mot qu’un juge de New York avait déclaré adéquat pour décrire les gestes qui ont mené au verdict du jury. Il n’avait pas à s’excuser pour avoir répété ce qu’un juge avait déjà dit et ce que le commun des mortels comprend (pénétrer le vagin d’une femme avec ses doigts sans son consentement est un viol).

La capitulation d’ABC News ne représente pas seulement une menace pour les journalistes, ces « ennemis du peuple » selon le langage trumpiste, mais pour tous ceux contre lesquels le président désigné a promis d’exercer sa vengeance, de Joe Biden à Jack Smith en passant par Liz Cheney.

(Photo Getty Images)