Le blogue de Richard Hétu

Quelques jours après la fameuse poignée de main entre Yitzhak Rabin et Yasser Arafat orchestrée par Bill Clinton, en septembre 1993, Josh Shapiro, alors âgé de 20 ans, a écrit dans un journal étudiant que la paix « n’arrivera jamais » entre Israël et les Palestiniens et exprimé des doutes quant à la faisabilité d’une solution à deux États pour régler le conflit israélo-palestinien. Selon le futur gouverneur de Pennsylvanie et colistier potentiel de Kamala Harris, les Palestiniens étaient animés par un « esprit trop belliqueux » pour coexister avec Israël. Il a également soutenu qu’Arafat risquait d’être assassiné « par ses compatriotes arabes belligérants ».

Shapiro, qui avait servi comme volontaire dans l’armée israélienne, exprimait ses doutes à un moment d’optimisme généré par la poignée de main historique entre le première ministre israélien et le chef de l’Organisation de libération palestinienne, poignée de main qui allait ouvrir la voie aux accords d’Oslo. Dans ce contexte, ses opinions reflétaient celles de la droite à l’époque et fleuraient « l’intolérance et un peu le racisme », selon Khalil Jahshan, directeur exécutif du Centre arabe de Washington, un groupe de réflexion non partisan.

Tout en reconnaissant que l’article date de trois décennies, Jahsan estime que Shapiro doit en assumer la responsabilité. « Si, comme tout le monde le sait, il défend des idées différentes, il est de sa responsabilité de l’expliquer », a-t-il déclaré au Philadelphia Enquirer, qui a ressorti l’article de Shapiro.

« J’avais 20 ans », a déclaré l’intéressé vendredi lors d’une conférence de presse. « J’ai dit pendant des années, bien avant le 7 octobre, que j’étais en faveur d’une solution à deux États : les Israéliens et les Palestiniens vivant pacifiquement côte à côte, capables de déterminer leur propre avenir et leur propre destin. »

Depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza, Shapiro a également dénoncé Benyamin Nétanyahou, le qualifiant de « force dangereuse et destructive » et de « l’un des pires dirigeants de tous les temps ». Mais ses critiques concernant certains manifestants anti-Israël sur les campus universitaires lui ont valu d’être accusé d’être trop pro-Israël. Et ses déclarations d’il y a 30 ans lui valent aujourd’hui d’être accusé sur les réseaux sociaux par certains militants pro-palestiniens d’avoir nourri des sentiments racistes à l’égard des Palestiniens.

Cette polémique pourrait-elle peser sur le choix de Harris ?

(Photo Getty Images)