Le blogue de Richard Hétu

Jusqu’où Donald Trump est-il allé pour s’enrichir depuis son accession à la présidence des États-Unis? Selon le New York Times, il a notamment demandé à l’ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, Woody Johnson, de faire pression auprès du gouvernement britannique pour que le prestigieux et lucratif British Open, un des quatre tournois majeurs du golf professionnel, soit tenu sur le parcours du Trump Turnsberry, un complexe touristique situé en Écosse où il perd de l’argent.

Johnson, héritier du géant pharmaceutique Johnson & Johnson et propriétaire des Jets de New York, a soulevé la question en février 2018 avec le secrétaire d’État pour l’Écosse, David Mundell. Le numéro deux de l’ambassade, Lewis Lukens, diplomate de carrière, l’avait pourtant exhorté de ne pas donner suite à la demande du président, précisant qu’il s’agirait d’une utilisation non éthique de la présidence pour des gains personnels.

Le Times dit tenir cette histoire de trois personnes au courant de cet épisode qu’il n’identifie pas. Mundell, le secrétaire d’État pour l’Écosse, a déclaré au journal qu’il serait «inapproprié» de sa part de commenter l’affaire. Le gouvernement britannique a déclaré dans un communiqué que Johnson n’avait «fait aucune demande concernant le British Open ou toute autre manifestation sportive». Il a esquivé la question de savoir si Johnson avait soulevé la question avec Mundell.

Qu’à cela ne tienne : selon le Times, l’épisode a secoué l’adjoint de Johnson au point de l’inciter à rapporter l’affaire au département d’État dans un courriel. Lukens a perdu son poste quelques mois plus tard, avant la fin de son mandat au Royaume-Uni.

Rappelons que le président des États-Unis est exempt de la loi fédérale sur les conflits d’intérêt qui considère comme une infraction pénale de prendre part à des affaires gouvernementales pour des gains personnels. La Constitution interdit cependant au président de recevoir des cadeaux ou «émoluments» de gouvernements étrangers. Le dispositif de sécurité déployé par les gouvernements écossais et britanniques pour un événement sportif comme le British Open pourrait violer la clause des émoluments si le Trump Turnberry en était l’hôte.

Les spécialistes des questions éthiques soulignent également que la démarche de l’ambassadeur des États-Unis aurait pu le compromettre auprès du gouvernement britannique.

Selon le Times, la tentative de Donald Trump a échoué dans ce cas-là, tout comme ses efforts pour tenir le sommet du G7 au Trump National Doral de Miami, qui avaient soulevé un tollé l’an dernier. Mais le président a déjà forcé Mike Pence et son entourage à séjourner sur son complexe touristique de Doonberg, en Irlande, et le Pentagone à envoyer des militaires à Turnberry. Sans compter les bonnes affaires qu’il fait au Trump International Hotel de Washington, où plusieurs dignitaires étrangers et lobbyistes américains se sentent obligés de passer pour se gagner les faveurs de l’occupant de la Maison-Blanche.

(Photo Getty Images)