Le blogue de Richard Hétu

Par 51 voix contre 48, le Sénat américain a convenu ce mardi après-midi de lancer le débat autour d’un projet de loi déjà adopté par la Chambre des représentants, et qui, selon Donald Trump, a le potentiel de sauver les républicains en novembre. « Cela garantira les élections de mi-mandat », a déclaré le président au groupe républicain de la Chambre le 9 mars dernier. « Si vous ne l’obtenez pas, cela causera de gros ennuis — à mon avis. » Quels gros ennuis ? La perte d’une ou des deux chambres du Congrès.

Le projet de loi, appelé SAVE America Act, prévoit des changements majeurs dans la façon dont les Américains votent, notamment en exigeant des futurs électeurs qu’ils présentent une preuve de citoyenneté pour s’inscrire, en supprimant les inscriptions effectuées exclusivement par voie postale et en rendant obligatoire, pour la première fois dans tous les États, la présentation d’une pièce d’identité avec photo.

Actuellement, les futurs électeurs peuvent s’inscrire en présentant leur permis de conduire ou leur numéro d’assurance sociale. La nouvelle loi exigerait qu’ils présentent plutôt un passeport, un certificat de naissance ou un document d’État reconnu par le gouvernement fédéral.

Même si les changements proposés sont populaires, les démocrates s’y opposent en faisant valoir qu’ils sont discriminatoires. Ils s’appuient notamment sur une étude du Brennan Center for Justice selon laquelle plus de 21,3 millions d’Américains ne disposent pas de preuve de citoyenneté et « au moins 3,8 millions d’entre eux ne possèdent pas du tout ces documents, souvent parce qu’ils ont été perdus, détruits ou volés ». Ces quelque 20 millions d’Américains sont parmi les électeurs les plus vulnérables et ont tendance à voter pour les démocrates.

Précisons tout de suite que le projet de loi n’a quasiment aucune chance d’être adopté. Pourquoi ? À cause de la règle du filibuster, qui permet à la minorité démocrate de le bloquer. Trump et ses partisans les plus farouches exercent des pressions auprès des sénateurs républicains pour qu’ils éliminent ou suspendent cette règle, mais ils se butent au refus des Susan Collins, Mitch McConnell, Thom Tillis et Lisa Murkowski, pour ne nommer que ceux-là.

Qu’à cela ne tienne : réagissant à ces pressions, le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a accepté de déposer le projet de loi pour ouvrir la voie à ce débat qui pourrait durer des jours, voire des semaines. Certains des sénateurs républicains les plus radicaux, dont Mike Lee de l’Utah, espèrent imposer aux démocrates un « talking filibuster », une manoeuvre qui forcerait les membres de la minorité à parler sans discontinuer pour bloquer le projet de loi, un scénario improbable.

D’autres alliés de Trump profiteront du débat pour amender le projet de loi afin d’y ajouter d’autres priorités chères au président, notamment l’interdiction du vote par correspondance.

Les démocrates craignent que ce débat ne donne aux républicains l’occasion de ressasser pendant plusieurs jours le mythe de la fraude électorale. À leurs yeux, le SAVE America Act est destiné à régler un problème inexistant, conclusion partagée par de nombreux observateurs indépendants. Et même si le texte n’est pas adopté, ils s’inquiètent aussi de la possibilité que Trump n’utilise l’échec des réformes pour crier encore plus fort à la fraude électorale lors des élections de mi-mandat.

Bref, ce qui se passera au Sénat au cours des prochains jours ou des prochaines semaines est à la fois pitoyable et inquiétant.

(Photo Getty Images)