Le blogue de Richard Hétu

Après avoir visité en 2005 le domicile new-yorkais de Jeffrey Epstein, dont il était le voisin, Howard Lutnick était si dégoûté qu’il s’est promis de ne plus jamais mettre les pieds dans la même pièce que le financier. C’est du moins ce qu’il a déclaré l’automne dernier lors d’une interview accordée au balado Pod Force One. « Je ne l’ai donc jamais côtoyé, que ce soit pour des raisons sociales, professionnelles ou même philanthropiques », a déclaré le secrétaire au Commerce. La publication de la dernière tranche des dossiers Epstein contredit Lutnick, selon un compte rendu du New York Times, qui fait état des liens entre Lutnick et Epstein sur une période de 13 ans qui s’est poursuivie bien au-delà de 2005.

« Ils ont investi ensemble dans la même société privée, traité de questions de voisinage et philanthropiques, et ils semblent avoir eu des relations amicales à New York et dans les Caraïbes, selon les documents. M. Epstein a même cherché à rencontrer la nounou de M. Lutnick », résume le Times dans son article (lien gratuit).

Le nom de Lutnick apparaît 250 fois dans les dossiers Epstein. Les échanges entre les deux hommes ne prouvent pas qu’ils étaient de grands amis. Mais leurs liens étaient assez serrés pour que Lutnick et sa famille aient prévu de se rendre le 23 décembre 2012 à Little St. James, l’île privée d’Epstein située au large de Saint-Thomas, dans les îles Vierges américaines. « Le lendemain, l’assistant de M. Epstein a transmis à M. Lutnick un message de ce dernier : “Ravi de vous avoir vu”, laissant entendre que la visite avait bien eu lieu », note le Times.

Pour mémoire : Epstein a plaidé coupable en 2008 à des accusations de sollicitation de prostitution et de sollicitation de prostitution d’une personne mineure.

En 2013, « l’avocat d’Epstein a obtenu le CV de la nounou de M. Lutnick et l’a transmis à son client, comme le montrent des courriels», relate également le Times. Et d’ajouter : « L’avocat a indiqué qu’il cherchait à organiser une rencontre entre M. Epstein et la nounou. Les documents ne précisent ni l’objet de cette rencontre ni si elle a eu lieu. (Un représentant de M. Lutnick a déclaré qu’il n’avait pas fourni le CV de la nounou et ignorait comment l’avocat de M. Epstein se l’était procuré.) »

Un porte-parole du département du Commerce a offert cette déclaration au Times concernant son article : « Il ne s’agit là que d’une tentative vouée à l’échec des médias traditionnels pour détourner l’attention des réalisations de l’administration, notamment l’obtention de milliers de milliards de dollars d’investissements, la conclusion d’accords commerciaux historiques et la défense des travailleurs américains. »

Bien sûr, Lutnick serait probablement obligé de démissionner pour ses mensonges concernant ses liens avec Epstein s’il faisait partie du gouvernement britannique plutôt que de l’administration Trump. Dimanche, le chef de cabinet du premier ministre britannique, Morgan McSweeney, a dû quitter son poste en raison des révélations concernant son rôle dans la nomination de Peter Mandelson, ami d’Epstein, au poste d’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis.

Le représentant républicain du Kentucky Thomas Massie, faut-il préciser, a appelé Lutnick à démissionner. Le sénateur démocrate Californie Adam Schiff a formulé la même demande. Mais Donald Trump peut-il se permettre de perdre un de ses lieutenants à cause de l’affaire Epstein ?

(Photo Getty Images)