Le blogue de Richard Hétu

J’emprunte le titre de ce billet au très respectable magazine The New Yorker, l’un des nombreux médias à s’intéresser ces jours-ci au célèbre commentateur sportif d’ESPN et animateur d’un balado éponyme. Fort en gueule et friand de polémiques, l’homme retient l’attention en raison de ses opinions tranchées sur la politique américaine en général et le Parti démocrate en particulier. Certains froncent les sourcils en l’entendant discourir sur des sujets qui sont loin de son champs d’expertise – le basketball – mais d’autres accueillent ses critiques comme une bouffée d’air frais. Au point de souhaiter qu’il se porte candidat à la présidence en 2028.

C’est le cas de Jay Caspian Kang, l’auteur de l’article du New Yorker publié sous le titre de « Steven A. Smith à la présidence ». Un extrait : « Parce qu’il n’a pas hésité à critiquer tout le monde, de Donald Trump à Joe Biden en passant par JD Vance, il passe pour un diseur de vérité indépendant, bien plus que Josh Shapiro ou Gavin Newsom, par exemple, qui semblent toujours faire des imitations de Barack Obama, ou même qu’un outsider supposé comme Mark Cuban. (Cela dit, un débat entre Smith et Cuban serait une émission de télévision à ne pas manquer). Si le Parti [démocrate] a du mal à attirer les jeunes hommes qui se sont sentis abandonnés par les excès du wokisme, pourrait-il y avoir une figure plus attrayante que le type qu’ils ont regardé parler de sport pendant la dernière décennie ? »

Brève mise en contexte : au cours des derniers mois, Stephen Smith a laissé entendre qu’une candidature présidentielle pourrait l’intéresser. En novembre dernier, lors d’une apparition à l’émission The View, il s’est présenté comme un « conservateur fiscal et un libéral social » qui briguerait la présidence comme indépendant. Et tout en se disant un adepte du « vivre et laisser vivre », il s’est demandé pourquoi la participation des athlètes transgenres dans les sports féminins, à laquelle il est opposé, en était venue à occuper une place si importante dans le programme démocrate.

Plus récemment, il a été interrogé sur Fox News (par son ami Sean Hannity) à propos d’un sondage le créditant de 2 % d’appuis chez les démocrates, derrière l’ex-candidat à la vice-présidence Tim Walz et le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, parmi une série de candidats potentiels pour 2028. Il a déclaré qu’il pourrait battre n’importe quel adversaire démocrate, y compris Kamala Harris, largement en tête de ce sondage. Détail : même s’il se dit conservateur sur le plan fiscal, il a déjà été un admirateur de Bernie Sanders et demeure un partisan d’un système de santé universel.

Et s’il critique Trump, il est peut-être encore plus mordant en parlant des démocrates, comme il l’a démontré fin janvier, lors de son passage à l’émission de HBO Real Time With Bill Maher. « Voici l’affaire, a-t-il dit. L’homme [Donald Trump] a fait l’objet de deux procédures de destitution, [et] il a été condamné pour 34 crimes. Le peuple américain a quand même dit : “Il est plus proche de la normale que ce que nous voyons à gauche.” [Trump] dit : “J’ai tenu ma promesse.” Puis on se retourne vers la gauche et on dit : “Quelles promesses avez-vous tenues ?” Quel électeur peut regarder le Parti démocrate et dire : “Il y a une voix pour nous, quelqu’un qui parle en notre nom, qui va au Capitole et qui mène les combats que nous voulons qu’il mène en notre nom ?” Ils ne l’ont pas fait. C’est pourquoi ils sont rentrés chez eux et que cet homme est de retour à la Maison-Blanche. Il fait ce qu’il a dit qu’il ferait. Le peuple américain a dit : “Nous préférons le supposé criminel à la femme qui nous dit que les hommes peuvent tomber enceinte.” »

Stephen A Smith stuns the Bill Maher crowd into silence as he articulates how Democrats have no one left fighting for the American people:
SAS: "The man was impeached twice, he was convicted on 34 felony counts. The American people still said 'He's closer to normal than what… pic.twitter.com/BTHt6ZKIqa

— Eric Abbenante (@EricAbbenante) January 25, 2025

Il s’est évidemment trouvé de nombreux démocrates pour dire, non sans raison, que Smith exagérait, qu’il tombait même dans la démagogie. Jay Caspian Kang, le journaliste du New Yorker, voit les choses d’un autre oeil : « Depuis l’élection, j’ai écrit sur la nécessité d’une “prise de contrôle hostile” du Parti démocrate et sur le potentiel de nouveaux candidats qui se situent loin des choix tièdes et catastrophiques de l’establishment. Je pense que les positions politiques de ces candidats n’ont pas d’importance tant qu’elles restent dans les limites du raisonnable, ce qui signifie que tout est envisageable, du populisme économique de gauche à tout crin au centrisme performatif. Les électeurs libéraux sont en colère pour à peu près tout en ce moment. Ils sont furieux que Joe Biden ait décidé de se représenter à l’élection présidentielle ; ils sont furieux que les initiés de Washington et les médias aient dissimulé des informations sur le déclin de Biden ; ils sont furieux qu’une vague entité qu’ils appellent généralement « le D.N.C. » n’ait pas élaboré une meilleure stratégie pour vaincre Donald Trump ; ils sont furieux que les démocrates n’aient pas davantage lutté contre Trump et Elon Musk après l’élection. Toutes ces alarmes et ces défaites ont fait de la politique démocrate une entreprise plutôt misérable et sans humour. Ce qu’il faut pour 2028, c’est un candidat combatif, capable d’attirer l’attention et de donner un coup de poing à l’establishment démocrate. »

Smith, pendant ce temps, souffle le chaud et le froid concernant une éventuelle candidature.

« Si vous êtes les démocrates, c’est pour cela que Stephen A. Smith fait les manchettes », a déclaré Smith lundi lors d’un épisode de son balado. « Parce que vous n’avez personne. Vous n’avez personne. Qui avez-vous ? Qui avez-vous ? Kamala Harris n’a pas intérêt à se présenter. Elle n’a pas intérêt à se présenter. Elle ne gagnera pas la présidence en 2028 ! Gardez à l’esprit, le respect pour elle. Je ne vais pas manquer de respect à l’ancienne vice-présidente des États-Unis. Je ne le ferai jamais, mais il faut être réaliste. Lorsqu’elle s’est présentée seule aux élections en 2020, elle n’a pas pu se rendre dans l’Iowa. »

Smith a répété le même message lors du plus récent épisode de la balado Pod Save America : les démocrates devraient être « embarrassés » que quelqu’un veuille qu’il se présente à l’élection présidentielle. Mais il y a peut-être dans ce message une authenticité dont ont soif ces mêmes démocrates.

(Photo Getty Images)