Le blogue de Richard Hétu

Fin décembre, j’ai signé dans La Presse un article sur les origines de l’obsession de Donald Trump pour les tarifs douaniers. J’expliquais que le président désigné voulait imiter celui qu’il surnomme le « roi des tarifs », William McKinley, 25e président des États-Unis (1897-1901), qui a créé selon lui une période de prospérité inégalée dans l’histoire américaine grâce à l’imposition de droits de douane très élevés. Trump a tout faux concernant l’effet des tarifs de McKinley. Mais il se peut très bien que ses ambitions territoriales soient également liées à ce même président.

Il faut noter que de nombreux analystes et commentateurs américains se perdent en conjectures à la suite des déclarations de Trump sur le canal de Panamá, le Groenland et le Canada. Sur le site du magazine The Atlantic, le journaliste Jonathan Chait met les menaces de Trump sur le compte d’un « impérialisme performatif » destiné notamment à divertir la base MAGA pendant que les républicains du Congrès s’efforcent de renouveler ses réductions d’impôts pour les Américains les plus fortunés ou de faciliter ses projets de dérégulation.

Mais Trump se voit peut-être réellement dans le rôle de l’impérialiste McKinley qui, pendant la guerre hispano-américaine (1898), « disposait d’une salle de guerre à la Maison-Blanche, avec des cartes détaillées et une batterie de téléphones qui lui permettait de rester en contact permanent avec ses généraux sur le terrain ». Cette guerre allait permettre aux États-Unis de mettre la main sur Porto Rico, Guam et – pour 20 millions de dollars – les Philippines. L’Espagne a également renoncé à ses droits sur l’île de Cuba, qui est demeurée sous occupation militaire américaine jusqu’en 1902 avant d’être un protectorat américain jusqu’en 1934.

Dans son compte-rendu de la folle conférence de presse tenue par Trump mardi à Mar-a-Lago, le New York Times évoque également le butin de la guerre hispano-américaine. « Peut-être M. Trump en rajoute-t-il pour obtenir des avantages en termes de négociation. Toutefois, depuis l’époque de William McKinley, qui s’est engagé dans la guerre hispano-américaine à la fin du XIXe siècle et a fini par obtenir le contrôle des Philippines, de Guam et de Porto Rico par les États-Unis, aucun président élu américain n’a menacé de manière aussi flagrante de recourir à la force pour étendre les frontières territoriales de son pays. »

« C’était un grand président », a déclaré Trump le 22 décembre dernier à Phoenix en promettant de renommer Denali, nom donné par les autochtones de l’Alaska à la plus haute montagne d’Amérique du Nord, en l’honneur de McKinley.

Il faut évidemment souligner que Trump a dit à peu près n’importe quoi pendant sa folle conférence de presse. Interrogé sur sa promesse de gracier des insurgés du 6-Janvier, il a répondu en laissant entendre que le Hezbollah était peut-être mêlé à l’assaut du Capitole. « Nous devons en savoir plus sur le Hezbollah, nous devons savoir qui, exactement, était impliqué dans cette affaire », a-t-il déclaré. « Parce que les gens qui ont fait de mauvaises choses n’ont pas été poursuivis. »

Un président désigné qui pense que le Hezbollah était de mèche avec le FBI pour orchestrer l’assaut du Capitole peut bien se prendre pour William McKinley, et pas seulement sur la question des tarifs.

P.S. : Dans une chronique à lire, le collègue de La Presse Yves Boisvert décrit Trump comme un « conquérant » et un « voyou » qui se fout du droit international.

(Photos Getty Images)