Le blogue de Richard Hétu

Donald Trump aura souvent été accusé d’avoir arnaqué des investisseurs, des partenaires d’affaires ou des admirateurs (il a notamment versé 25 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par plus de 4 000 ex-étudiants de la Trump University). Mais il a aussi été arnaqué au moins une fois dans dans sa vie, selon le témoignage de Michael Cohen lors de la dernière journée de son contre-interrogatoire.

La poursuite avait déjà soutiré à Cohen l’aveu qu’il avait empoché une partie du remboursement de 50 000 $ qu’il avait demandé à la Trump Organization pour le service d’une entreprise technologique visant à améliorer artificiellement la position de son patron dans un sondage en ligne publié par CNBC sur des hommes d’affaires célèbres.

Ce matin, l’avocat de La Défense Todd Blanche lui a fait admettre qu’il avait remis 20 000 $ à l’entreprise en question et empoché le reste.

« Alors vous avez volé la Trump Organization », a demandé Blanche.

« Oui, monsieur », a répondu Cohen.

L’aveu est important pour au moins deux raisons : 1) Cohen a avoué un crime; 2) les 50 000 $ ont été ajoutés à d’autres sommes d’argent payés par la Trump Organization à Cohen dans le cadre du remboursement des 130 000 $ versés à Stormy Daniels. L’avocat de Trump ne manquera pas de citer cet exemple de tromperie pour répéter que l’ancien président n’était pas au courant des détails du remboursement à son ancien avocat personnel lorsqu’il a signé plusieurs chèques à cette fin.

Sur CNN, des analystes ont parlé de « bombe » au sujet de cet aveu. Or, selon des journalistes dans la salle d’audience, les jurés ont eu du mal à rester éveillés pendant la troisième journée du contre-interrogatoire de Cohen. Il est probable que plusieurs d’entre eux ont déjà tiré leurs propres conclusions concernant le témoin vedette du procès.

N’empêche : après le contre-interrogatoire de Michael Cohen, la procureure de New York Susan Hoffinger a interrogé à nouveau son témoin vedette sur son « vol » de 30 000 $. L’avocat radié a répondu qu’il avait empoché la somme en partie parce qu’il était encore furieux d’avoir vu son bonus annuel réduit de deux tiers par Donald Trump.

Hoffinger est également revenue sur l’appel téléphonique du 24 octobre 2016 au cours duquel Cohen a affirmé avoir informé Trump que le paiement à Stormy Daniels allait être effectué. La semaine dernière, lors de la deuxième journée du contre-interrogatoire de Cohen, Blanche a accusé le témoin de parjure en affirmant que cet appel téléphonique avait porté sur les appels et textos harcelants d’un adolescent de 14 ans.

Hoffinger a présenté à la cour une photo où Trump se trouve aux côtés de son garde du corps Keith Schiller, quelques instants avant que ce dernier ne reçoive l’appel de Cohen. Elle a fait valoir que la proximité des deux hommes confirmait la version de Cohen selon laquelle le garde du corps a refilé son téléphone à Trump pour être mis au courant de la situation concernant Daniels.

En réponse à une autre question de Hoffinger, Cohen a déclaré à la barre avoir parlé environ 20 fois au téléphone de Stormy Daniels avec Donald Trump.

Peu de temps après, la poursuite a mis fin à sa présentation, ayant appelé un total de 20 témoins à la barre.

La Défense a appelé deux personnes à la barre, dont Robert Costello, avocat de longue date de Rudolph Giuliani, qui a donné sa version concernant ses discussions avec Cohen après que l’appartement et le bureau de ce dernier ont fait l’objet d’une fouille par le FBI en 2018. Il a déclaré que Cohen lui avait dit que Trump n’était pas lié au paiement de Stormy Daniels et qu’il n’avait rien à dire qui puisse lui nuire.

Cohen a déjà déclaré qu’il ne se fiait pas à Costello. Chose certaine, ce dernier a mis en colère le juge Juan Merchan, qui a demandé aux jurés et aux journalistes de quitter la salle d’audience pendant un moment en fin d’après-midi. Le juge a reproché à Costello son comportement à la barre. «Geez », a notamment lancé le témoin de la défense après la décision du juge d’accepter une objection de la poursuite. À un autre moment, il a roulé des yeux.

Donald Trump a vanté Costello à la sortie du tribunal. Mais certains observateurs ont considéré qu’il avait nui à sa cause en se comportant comme si la salle d’audience lui appartenait. « Parlez dans le microphone », a-t-il dit à un moment donné à la procureure de New York Susan Hoffinger, qui poursuivra le contre-interrogatoire de Costello mardi matin.

Après le départ des jurés, Todd Blanche a de nouveau demandé l’annulation du procès, affirmant notamment qu’il n’y avait aucune preuve établissant que Donald Trump était au courant des détails du remboursement du paiement de Stormy Daniels à Michael Cohen. Le juge ne s’est pas prononcé.

Les délibérations du jury ne commenceront pas avant mardi prochain, soit après que le juge et les deux parties se soient entendus sur les instructions qui seront données aux jurés.

(Photo Reuters)