Le blogue de Richard Hétu

L’échange de textos a eu lieu aux petites heures du mercredi 9 novembre 2016, dans les heures qui ont suivi l’annonce de l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis d’Amérique. « Qu’avons-nous ? », demande Keith Davidson, l’avocat qui a représenté Karen McDougal et Stormy Daniels auprès du National Enquirer et de Michael Cohen. « Oh ! mon Dieu ! », répond son interlocuteur, Dylan Thomas, rédacteur en chef de l’Enquirer. Que signifiait ces textos, a demandé ce jeudi le procureur Joshua Steinglass à Davidson, qui témoignait pour une deuxième journée au procès de Donald Trump à New York.

« C’était une sorte d’humour de potence le soir de l’élection, alors que les résultats tombaient », a expliqué Davidson. « Il était entendu que nos efforts – rayez cela – que nos activités pouvaient avoir aidé la campagne présidentielle de Donald Trump. »

Pour la poursuite, cette portion du témoignage de Davidson était capitale. L’homme ayant négocié le versement de sommes d’argent à McDougal et Daniels affirmait que le silence de ces femmes sur leurs relations alléguées avec le candidat présidentiel du Parti républicain avait peut-être permis à ce dernier d’accéder à la Maison-Blanche. Trump est accusé d’avoir falsifié des documents commerciaux pour camoufler sa participation à un complot illégal destiné à influencer le scrutin de 2016.

Mais le passage de Keith Davidson à la barre n’aura pas été un succès sur toute la ligne pour la poursuite, loin de là. D’abord, Davidson a continué à décrire Cohen comme un personnage aussi détestable qu’instable. Il a notamment raconté un appel téléphonique au cours duquel l’ex-avocat personnel de Trump s’est longuement lamenté, en multipliant les mots en f, de ne pas avoir été embauché par Trump comme chef de cabinet de la Maison-Blanche ou procureur général des États-Unis. Appel au cours duquel Cohen a donné l’impression à Davidson qu’« il allait se tuer ».

En réponse à une question de Steinglass, Davidson a ensuite affirmé qu’il n’avait pas incité Daniels à mentir lorsqu’elle a signé un document au début de 2018 dans lequel elle niait avoir eu « une liaison sexuelle et/ou romantique avec Donald Trump ». Il a précisé à la barre que Daniels avait eu une « rencontre » et non une liaison avec Trump, si bien que, selon lui, « une lecture extrêmement stricte de cette déclaration serait techniquement vraie ».

Si Keith Davidson n’était qu’un avocat qui joue au fin finaud, la poursuite pourrait considérer que son témoin ne s’en est pas tiré si mal. Mais Emil Bove, un des avocats de Trump, l’a aussi fait passer pour un extorqueur en série lors de son contre-interrogatoire. Il a évoqué les noms de plusieurs célébrités de catégorie B, dont Lindsey Lohan, Charlie Sheen et Hulk Hogan, auxquels Davidson est parvenu à soutirer de l’argent en leur présentant des informations ou des vidéos les concernant et qui pourraient leur nuire si elles étaient diffusées par ses clients.

Davidson a nié être un extorqueur, mais il n’avait pas l’air d’un homme fier à la barre, selon les journalistes qui se trouvaient dans la salle d’audience, contrairement au premier témoin du procès, David Pecker, l’ex-pdg du National Enquirer, qui semblait ne ressentir aucun remord en répondant à des question sur les méthodes journalistiques de bas étage qui ont contribué à sa fortune.

Tout cela n’a rien à voir avec le crime dont Trump est accusé, mais les jurés pourraient se demander pourquoi ils devraient prêter foi à des personnes aussi minables que les Pecker, Davidson et Cohen. Bien sûr, ils se diront peut-être au bout du compte que Trump a le don d’attirer vers lui des gens pourris à l’os. Cela dit, l’avocat de Trump a forcé Davidson a admettre qu’il n’avait jamais rencontré Trump avant de le voir dans la salle d’audience ce jeudi.

À la fin de la journée, la poursuite a procédé à l’authentification d’enregistrements qui seront vraisemblablement utilisés dans un ou des témoignages à venir. « Je dois ouvrir une société pour le transfert de toutes les informations concernant notre ami David », dit Cohen à Trump selon l’un des enregistrements, en faisant allusion à David Pecker, qui avait versé 150 000 $ à Karen McDougal.

Dans un autre enregistrement, Cohen dit à Keith Davidson, en parlant de Trump et du versement de 130 000 $ à Stormy Daniels : « Je ne peux même pas te dire combien de fois il m’a dit : “Je déteste le fait que nous l’ayons fait”, et je lui ai répondu : “Mais toutes les personnes à qui nous avons parlé vous disent que c’était la bonne décision”. »

Ces enregistrements serviront sans doute à étayer la thèse de la poursuite selon laquellement Trump était au courant des paiements à McDougal et Daniels. La question de 64 000 $ : qui se présentera à la barre vendredi ? Cohen, Hope Hicks ou… Stormy Daniels ?

(Photo Jane Rosenberg)