Le blogue de Richard Hétu

Depuis des décennies, le Southern Poverty Law Center (SPLC) est dans la ligne de mire de la droite américaine, qui cherche à neutraliser et à décrédibiliser cette organisation fondée en 1971 à Montgomery, en Alabama, et vouée à la surveillance des groupes extrémistes et à la défense des droits civiques. Mardi, le ministère de la Justice a porté un coup dur au SPLC en l’inculpant pour fraudes. Selon l’acte d’accusation, l’organisation aurait ni plus ni moins financé le Ku Klux Klan et d’autres groupes suprémacistes blancs. Comment ? En versant des millions de dollars à des informateurs au sein de ces groupes sur une période allant de 2015 à 2023.

« Le Southern Poverty Law Center ne démantelait pas ces groupes. Il fabriquait au contraire l’extrémisme qu’il prétend combattre en payant des sources pour attiser la haine raciale », a déclaré le procureur général des États-Unis par intérim Todd Blanche lors d’une conférence de presse à laquelle a participé le directeur du FBI Kash Patel.

La fraude tiendrait au fait que les donateurs du SPLC n’ont pas été informés de l’utilisation par l’organisation de sources rémunérées. « Ils sont tenus, en vertu des lois régissant les organisations à but non lucratif, de faire preuve d’un certain niveau de transparence et d’honnêteté quant à ce qu’ils disent aux donateurs sur l’utilisation des fonds, leur mission et les raisons pour lesquelles ils collectent de l’argent », a déclaré Blanche.

Même si le SPLC n’emploie plus de sources rémunérées, son PDG par intérim, Bryan Fair, a défendu cette pratique. « S’attaquer aux groupes violents haineux et extrémistes fait partie des tâches les plus dangereuses qui soient, et nous pensons que c’est aussi parmi les plus importantes que nous accomplissons », a-t-il dit dans un communiqué. « Les actions du ministère de la Justice n’ébranleront pas notre détermination à lutter pour la justice et à faire en sorte que la promesse du mouvement des droits civiques devienne une réalité pour tous. »

Fair a également défendu la décision du SPLC de tenir secret son recours à des informateurs payés. « Lorsque nous avons commencé à travailler avec des informateurs, nous vivions dans l’ombre de l’apogée du mouvement des droits civiques, qui avait vu des attentats à la bombe dans des églises, des violences parrainées par l’État contre des manifestants et des meurtres de militants restés sans réponse de la part du système judiciaire », a déclaré Bryan Fair. « Il ne fait aucun doute que ce que nous avons appris grâce aux informateurs a sauvé des vies. »

Jusqu’en octobre dernier, le FBI collaborait d’ailleurs avec le SPLC. Patel a mis fin à cette collaboration.

De commenter Joyce Vance, ancienne procureure des États-Unis en Alabama, dans un article sur l’inculpation du SPLC et l’histoire de l’organisation : « À première vue, ces accusations semblent s’inscrire dans la continuité d’une logique de représailles, ainsi que des attaques contre les universités et les cabinets d’avocats, dans le but de délégitimer et de marginaliser une organisation qui s’oppose à l’administration. […] La thèse centrale du gouvernement est que le Southern Poverty Law Center a payé des suprémacistes blancs de haut rang, mais elle semble ignorer la raison — à savoir que le recours à des informateurs rémunérés était essentiel aux renseignements que le Centre recueillait sur les groupes dont ils faisaient partie, y compris des informations qui ont été partagées avec le FBI. Tout comme le gouvernement fédéral rémunère des témoins coopérants, y compris certains au sein de groupes terroristes intérieurs suprémacistes blancs, afin de poursuivre les crimes commis par ces groupes, le Southern Poverty Law Center a eu recours à des informateurs payés pour obtenir des informations. »

Et d’ajouter : « Il convient de noter que seul le SPLC, en tant qu’entité, est inculpé ici. Aucun individu n’est accusé. Cela suggère une incapacité à identifier une personne spécifique qui a commis un acte criminel spécifique, ou peut-être un manque de confiance dans la capacité de condamner une personne, compte tenu du contexte général du travail effectué par le Southern Poverty Law Center. »

(Photo AP)