Le blogue de Richard Hétu

Et rebelote. Washington est de nouveau engagé dans un bras de fer susceptible de mener à une paralysie de l’État fédéral le 1er octobre si une entente n’intervient pas d’ici mardi sur un projet de loi budgétaire. Dès la deuxième phrase de ce billet, je devine que certains lecteurs roulent les yeux, ayant déjà vu ce mauvais film qui prend fin souvent par une entente de dernière heure. Il pourrait en être autrement cette fois-ci.

Les démocrates de la Chambre des représentants ont déjà rejeté un projet de loi temporaire qui permettait d’éviter la paralysie de l’État fédéral au moins jusqu’au 21 novembre, le temps de permettre à tout le monde de poursuivre les négociations sur une entente à plus long terme. Comme les républicains sont majoritaires à la Chambre, ce texte a été approuvé.

Mais les démocrates du Sénat, qui peuvent bloquer l’adoption d’un projet de loi de cette nature, ont proposé leur propre version la semaine dernière. Leur texte ne vise pas seulement à financer le gouvernement jusqu’au 31 octobre. Il permettrait aussi de prolonger de manière permanente les subventions accrues pour les primes d’assurance maladie souscrites dans le cadre de l’Obamacare qui doivent expirer à la fin de l’année, une mesure estimée à 350 milliards de dollars. Le texte permettrait aussi de rétablir près de 1 000 milliards de dollars de financement liés au programme Medicaid supprimés par le One Big Beautiful Bill promulgué par Trump. Les démocrates du Sénat se disent prêts à un « shutdown » s’ils n’obtiennent pas gain de cause sur ces points.

Mercredi, la Maison-Blanche a contre-attaqué en déployant une stratégie « nucléaire », pour reprendre le mot du site d’information Punchbowl News. Dans une note diffusée en soirée, le directeur du Bureau du budget et de la gestion, Russ Vought, a appelé les agences gouvernementales à se préparer à procéder à des licenciements massifs si un « shutdown » intervient.

Le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a qualifié cette note de « tentative d’intimidation ». « Ce n’est pas nouveau et cela n’a rien à voir avec le financement du gouvernement », a-t-il déclaré. « Ces licenciements inutiles seront soit annulés par les tribunaux, soit l’administration finira par réembaucher les travailleurs, comme elle l’a fait aujourd’hui encore. »

N’empêche : à Washington, on tient pour acquis qu’un « shutdown » aura lieu. La question est de voir qui gagnera la bataille des relations publiques qui s’ensuivra. Schumer, c’est le moins que l’on puisse dire, n’inspire pas la plus grande confiance chez les démocrates, qui sont tout de même largement favorables à l’idée d’un « shutdown ».

(Photo AP)