Le blogue de Richard Hétu

Il a installé des lits dans l’édifice de Office du personnel fédéral, non loin de la Maison-Blanche, pour permettre aux membres de son équipe de jeunes ingénieurs de Silicon Valley, âgés de 19 à 25 ans, de se reposer entre deux plongées dans les systèmes informatiques les plus sensibles du gouvernement fédéral américain. Il a mis sa vie sociale entre parenthèses pour pouvoir travailler les samedis et les dimanches, question d’avoir toujours une longueur d’avance sur les bureaucrates décontenancés ou intimidés dont il veut éliminer les postes ou réduire les budgets. Et il déploie « une énergie frénétique, 24 heures sur 24, bien connue des employés de ses différentes entreprises », écrit le New York Times dans un article sur son « incursion agressive au sein du gouvernement fédéral » (lien gratuit).

Cette incursion ne trouble pas seulement les démocrates, les fonctionnaires fédéraux et les groupes qui s’intéressent à la bonne gouvernance. Selon le Times, certains conseillers présidentiels s’inquiètent également du pouvoir sans précédent dont Musk jouit à la tête du « département d’efficacité gouvernementale », un groupe de travail qui n’a aucune autorité officielle sur les agences fédérales qu’il entend transformer ou éliminer, y compris l’Agence des États-Unis pour le développement international, dont les employés ont été mis en congé.

La Maison-Blanche a tenté lundi d’officialiser le rôle de l’homme le plus riche du monde en lui conférant le titre d’« employé spécial du gouvernement », statut généralement donné à des conseillers externes à temps partiel du gouvernement fédéral qui offrent des conseils basés sur leur expertise dans le secteur privé. « La Maison-Blanche n’a pas voulu dire si M. Musk avait bénéficié d’une dérogation lui permettant de s’impliquer dans des agences dont les actions pourraient affecter ses intérêts personnels », écrit le Times.

Et d’ajouter : « Il n’existe aucun précédent de conflit d’intérêts d’une ampleur comparable à celle de M. Musk, qui comprend des participations nationales et des liens avec l’étranger, notamment des relations d’affaires en Chine. Il n’y a pas non plus de précédent pour une personne qui n’est pas employée à plein temps et qui a la capacité de remodeler la main-d’œuvre fédérale. »

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent, lui, a tenté de se faire rassurant en précisant que, si Musk et ses ingénieurs avaient obtenu l’accès au système de paiements de son agence, ils ne pouvaient pas changer ou bloquer les paiements. Cependant, dans ses messages sur X, Musk prétend le contraire.

Le magazine Wired rapporte de son côté qu’un ingénieur de 25 ans, Marko Elez, qui a déjà travaillé pour deux des entreprises de Musk, a un accès direct au système du département du Trésor qui gère la quasi-totalité des paiements du gouvernement. Le magazine précise que les privilèges d’Elez comprennent la capacité d’écrire du code, et pas seulement de lire, sur deux des systèmes les plus sensibles du gouvernement américain – le Payment Automation Manager et le Secure Payment System du Bureau du service fiscal.

Le Washington Post note pour sa part que les fonctionnaires d’au moins une demi-douzaine d’agence estiment que le « blitz chaotique » du milliardaire contre la bureaucratie fédérale enfreint la loi. De commenter le Post (lien gratuit): « Musk a déclaré que ces changements étaient nécessaires pour réorganiser ce qu’il a qualifié de bureaucratie fédérale sclérosée et pour mettre fin aux paiements qui, selon lui, mettent le pays en faillite et provoquent l’inflation. Mais nombre de ces mesures semblent violer la loi fédérale, selon plus de deux douzaines de fonctionnaires actuels et anciens, un enregistrement audio et plusieurs messages internes obtenus par le Washington Post. Des objections juridiques internes ont été soulevées au département du Trésor, au département de l’Éducation, à l’Agence des États-Unis pour le développement international, à l’Administration des services généraux, à l’Office de gestion du personnel, à la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi et au bureau du budget de la Maison-Blanche, entre autres. »

Mais ces mêmes fonctionnaires reconnaissent que les tribunaux auront du mal à freiner ou à stopper la campagne de Musk, qui surprend tout le monde par sa rapidité et son ampleur. Le Times estime que Trump est le seul à pouvoir mettre un holà aux efforts de l’entrepreneur. Le président a semblé reconnaître lundi que le pouvoir de l’entrepreneur n’était pas illimité. « Elon ne peut rien faire et ne fera rien sans notre approbation, a-t-il dit. Et nous lui donnerons l’approbation lorsqu’elle est appropriée, mais pas lorsqu’elle ne l’est pas. »

En attendant, les démocrates commencent à élever leurs voix contre ce milliardaire non élu qui semble vouloir usurper les pouvoirs du Congrès, défier la loi et se moquer des règles contre les conflits d’intérêts.

« Nous devons mettre un terme à cette prise de pouvoir illégale et dangereuse », a déclaré mardi Chuck Schumer, chef des démocrates au Sénat.

« Aucun employé du gouvernement, qu’il soit “spécial” ou non, ne devrait avoir d’intérêt financier dans les entreprises avec lesquelles le gouvernement fait des affaires », a renchéri mercredi matin le représentant démocrate du Wisconsin Mark Pocan en présentant un projet de loi destiné à interdire aux employés « spéciaux » comme Musk de recevoir des contrats fédéraux. « Elon Musk est l’exemple type de ce type d’abus potentiel. Après plus de 20 milliards de dollars de contrats fédéraux, il est impossible que Musk puisse être objectif dans ce qu’il fait. »

(Photo Reuters)