Le blogue de Richard Hétu

Pete Hegseth, choix de Donald Trump pour occuper le poste de secrétaire à la Défense, a été viré des deux organisations à but non lucratif – Veterans for Freedom et Concerned Veterans for America – qu’il a dirigées durant les 2010, selon un reportage de la journaliste du New Yorker Jane Mayer, qui s’appuie sur des documents, des courriels et un rapport rédigé en 2015 par un lanceur d’alerte. Hegseth a fait l’objet de graves allégations de mauvaise gestion financière, d’inconduite sexuelle et de faute personnelle, y compris des situations fréquentes où l’ancien major de la Garde nationale était complètement ivre dans le cadre de ses fonctions.

Le rapport du lanceur d’alerte, qui s’appuie sur des témoignages, raconte notamment une soirée de 2015 où Hegseth a entraîné des collègues de Concerned Veterans for America dans un club de strip-tease de Louisiane et tenté de rejoindre les danseuses sur la scène. Après la même soirée, une de ses collègues a accusé un autre de ses collègues de tentative d’agression sexuelle.

Selon le rapport du lanceur d’alerte, lors d’une autre beuverie en 2015, Hegseth s’est mis à crier avec un de ses collègues dans un bar d’Ohio : « Tuons tous les musulmans ! Tuons tous les musulmans ! »

Embauché en 2013 à titre de PDG de Concerned Veterans for America, une organisation financée par les frères Koch, Hegseth a démissionné sous pression en 2016. À l’époque, il était déjà un collaborateur régulier de Fox News. Il a joint l’équipe d’animateurs de Fox & Friends Weekend en 2017.

Après sa démission comme PDG de Concerned Veterans for America, son remplaçant a reçu un courriel que le New Yorker cite : « Félicitations pour avoir renvoyé Pete Hegseth. Au sein du personnel, le dégoût pour Pete était pas mal élevé. La plupart des vétérans pensent qu’il ne les représente pas et qu’il ne respecte pas leurs normes d’excellence. » Le courriel indiquait également que Hegseth avait « des antécédents d’abus d’alcool » et qu’il avait « traité les fonds de l’organisation comme s’il s’agissait d’un compte de dépenses personnelles – en faisant la fête, en buvant, et en utilisant les événements de la CVA comme des occasions de “sauter” des femmes sur la route. »

Richard Blumenthal, l’un des sénateurs démocrates qui seront appelés ç auditionner Hegseth dans le cadre d’une procédure de confirmation, estime que les témoignages sur les problèmes d’alcool de Hegseth suffisent à le disqualifier. « Même si nous pouvons avoir de la sympathie pour les personnes qui ont des problèmes d’alcool persistants, elles ne devraient pas être au sommet de notre structure de sécurité nationale », a dit le sénateur du Connecticut au New Yorker. « C’est dangereux. Le secrétaire à la Défense est impliqué dans toutes les questions de sécurité nationale. Il est impliqué dans l’utilisation des armes nucléaires. C’est lui qui approuve l’envoi de troupes au combat. Il approuve les frappes de drones qui peuvent faire des victimes civiles. Les questions de vie ou de mort sont littéralement entre les mains du secrétaire à la Défense, et confier ce genre de questions à quelqu’un qui pourrait être frappé d’incapacité pour quelque raison que ce soit est un risque que nous ne pouvons pas prendre. »

L’avocat de Hegseth a refusé d’accorder au rapport du lanceur d’alerte le moindre crédit, faisant parvenir au New Yorker cette note rédigée par un « conseiller » de l’ancien animateur de Fox News : « Nous n’allons pas commenter des affirmations farfelues relayées au New Yorker par un ancien associé de M. Hegseth, mesquin et jaloux. Revenez nous voir quand vous aurez fait votre première tentative de vrai journalisme. »

En 1989, le Sénat avait bloqué la confirmation du sénateur républicain du Texas John Tower en raison des inquiétudes suscitées par sa consommation d’alcool et son comportement de coureur de jupons.

Lors d’une entrevue accordée en 2022 au Reserve & National Guard Magazine, Hegseth a reconnu avoir eu recours à l’alcool après une période de service militaire actif au cours de laquelle il se sentait perdu. Selon le New Yorker, plusieurs personnes ont observé dans les années 2010 des situations où Hegseth était ivre au point de ne pas pouvoir tenir debout.

Le New Yorker revient sur le rapport rédigé par la police de Monterey dans le cadre de son enquête sur une agression sexuelle impliquant Hegseth en octobre 2017. Le rapport note que Hegseth était « très intoxiqué » selon un employé de l’hôtel au cours de la soirée où il a violé une femme de 30 ans ou eu une relation sexuelle consensuelle avec elle (selon le procureur local, « aucune accusation n’a été étayée par des preuves au-delà de tout doute raisonnable ».

Les sénateurs voudront sans doute savoir si Hegseth continue à avoir des problèmes d’alcool. Ils l’interrogeront également sur le climat toxique et sexiste qui a régné pendant ses années à la direction de Concerned Veterans for America, selon le rapport du lanceur d’alerte. Hegseth, faut-il préciser, a déjà exprimé son opposition à ce que les femmes jouent un rôle de combat dans l’armée, une position qu’il devra vraisemblablement répudier.

Son traitement des femmes en général a également fait l’objet d’un courriel rédigé par sa mère en 2018 alors que Hegseth était en train de divorcer de la première de ses trois femmes. Dans ce courriel dont le New York Times a fait état au cours du weekend, la mère de Hegseth l’a traité d’« abuseur de femmes » qui « rabaisse, ment, trompe, couche à droite et à gauche et utilise les femmes pour son propre pouvoir et son ego ».

Tout en dénonçant la publication du courriel par le Times, un porte-parole de Donald Trump a noté que la mère de Hegseth s’était excusée auprès de lui pour l’avoir écrit.

(Photo Getty Images)