Le blogue de Richard Hétu

Hannah Arendt, célèbre philosophe du XXe siècle dont les écrits sur le totalitarisme demeurent incontournables, se retourne-t-elle dans sa tombe ? La question se pose après le report de la remise d’un prix portant son nom à la journaliste et auteure russo-américaine Masha Gessen, qui est devenue persona non grata en Russie pour ses livres et reportages sur la dérive autoritaire de ce pays sous le régime mafieux de Vladimir Poutine.

Gessen, qui collabore régulièrement au magazine américain The New Yorker en plus d’enseigner le journalisme au Bard College, devait recevoir son prix vendredi à Brême, dans le nord de l’Allemagne. Or, la cérémonie a été reportée et déplacée dans une autre ville après la décision de la Fondation Heinrich Böll, qui finance cette récompense dotée de 10 000 euros, de se dissocier de l’événement.

La fondation, proche du parti des Verts, a dénoncé un article publié par le New Yorker le 9 décembre dernier sous la signature de Gessen. Intitulé Dans l’ombre de l’Holocauste, le texte est une réflexion sur la mémoire culturelle de l’Holocauste et la manière dont l’Allemagne en a imposé une interprétation singulière. Selon l’auteure, la définition rigide de l’antisémitisme qui prévaut en Allemagne, aussi bien intentionnée soit-elle, a pour effet d’étouffer tout débat sur la question, notamment lorsqu’il s’agit d’Israël.

Gessen, qui vit aux États-Unis, ne se sent évidemment pas tenue aux mêmes règles. Dans son article, cette intellectuelle de confession juive compare Gaza aux « ghettos juifs dans l’Europe occupée » par les nazis, référence plus appropriée selon elle que l’expression « prison à ciel ouvert » souvent utilisée.

« Le terme plus adapté de “ghetto” aurait sans doute déclenché un tollé, dans la mesure où il reviendrait à comparer la souffrance des Gazaouis assiégés à celles des Juifs ghettoïsés », écrit Gessen dans son texte. « Mais cela nous aurait donné le langage nécessaire pour décrire ce qui se passe actuellement à Gaza. Le ghetto est en cours de liquidation. »

Gessen enchaîne en reconnaissant des « différences essentielles » entre la bande de Gaza et les ghettos juifs : « Les nazis prétendaient que les ghettos étaient nécessaires pour protéger les non-Juifs des maladies propagées par les Juifs. Israël a prétendu que l’isolement de Gaza, tout comme le mur en Cisjordanie, était nécessaire pour protéger les Israéliens des attaques terroristes perpétrées par les Palestiniens. La revendication nazie n’avait aucun fondement dans la réalité, tandis que la revendication israélienne découle d’actes de violence réels et répétés. »

Cette nuance n’a pas satisfait les responsables de la Foudation Heinrich Böll, qui ont accusé Gessen de sous-entendre « qu’Israël a pour objectif de liquider Gaza comme un ghetto nazi ». Et d’ajouter : « Cette affirmation n’aide pas à comprendre le conflit au Proche-Orient. »

Gessen a reçu ce samedi matin le « Prix Hannah Arendt pour la pensée politique » dans un cadre plus restreint et ailleurs qu’à Brême. Selon l’association responsable du prix, qui a refusé un « boycott » de Gessen, ce prix est « synonyme d’une culture d’ouverture du débat, d’une ouverture aux controverses, aux idées désagréables, de nouvelles façons de réfléchir et d’un débat public mené de manière éclairée ».

Quant à Gessen, elle a fait cette déclaration lors d’une entrevue accordée au site Politico sur « l’ironie » entourant la décision des Verts allemands de se retirer de la cérémonie de la remise du « Prix Hannah Arendt : « Les couches d’ironie sont presque impossibles à démêler. À ce stade, des centaines de personnes ont déclaré que Hannah Arendt ne serait pas éligible pour le prix Hannah Arendt. Mais je correspondais également avec cette philosophe, Susan Neiman – une citoyenne israélienne qui vit en Allemagne et qui est une éminente spécialiste de la politique allemande de la mémoire – et elle m’a écrit pour me dire qu’Arendt ne pourrait même pas obtenir un visa pour venir en Allemagne, si elle avait besoin d’un visa bien sûr. Voilà donc l’ironie du sort. »

(Photo New America)