Le blogue de Richard Hétu

Pourquoi Jeff Bezos a-t-il racheté le Washington Post pour 250 millions de dollars en 2013 ? Bob Woodward, célèbre pour avoir révélé dans ce journal l’affaire du Watergate avec Carl Berstein, a posé la question au propriétaire d’Amazon lors de sa première rencontre avec ses nouveaux employés. Sa réponse est révélatrice en cette journée sombre où le Post a remercié plus de 300 journalistes, éliminé deux sections – Sports et Livres -, réduit sa couverture locale et internationale, afin de se concerter sur la politique et la sécurité nationale.

« J’ai finalement conclu que je pouvais assurer une certaine marge de manœuvre financière, car je ne crois pas qu’on puisse réduire indéfiniment la taille d’une entreprise », a déclaré Bezos à Woodward. « On peut être rentable tout en réduisant sa taille. C’est une stratégie de survie, mais elle mène, au mieux, à l’obsolescence. Au pire, elle conduit à la disparition. »

Cette citation est tirée d’un long texte que l’ancienne éditorialiste et chroniqueuse du Post Ruth Marcus signe dans le New Yorker sur le déclin sévère d’un des fleurons de la presse américaine. Le Post a connu de bonnes années sous Bezos, non seulement en raison de son injection d’argent mais également de l’intérêt entourant le premier mandat de Donald Trump. En dix ans, le journal a vu le nombre de ses abonnés numériques passer de 35 000 à 2,5 millions.

Mais le quotidien s’est mis à perdre des sommes colossales – 77 millions de dollars en 2023 et 100 millions de dollars en 2024 – qui ont entraîné des rachats d’emploi, licenciements et autres mesures. L’embauche en 2023 d’un nouveau rédacteur en chef à la feuille de route douteuse, Will Lewis, n’a rien arrangé. En fait, les décisions de la nouvelle direction, y compris celle de ne pas publier un éditorial en faveur de l’élection de Kamala Harris en 2024, a entraîné plus de 250 000 lecteurs à annuler leurs abonnements.

Et l’ironie veut que la section Metro, qui a employé le jeune duo Woodward et Bernstein, soit réduite aujourd’hui à sa plus simple expression. Des journalistes du Post ont décrit Bezos comme un bon propriétaire dans les premières années. D’autres le dépeignent aujourd’hui comme un multi-milliardaire qui ne s’est jamais vraiment intéressé au travail ingrat du journalisme et qui est surtout intéressé à rester dans les bonnes grâces de Donald Trump, comme le prouvent les dizaines de millions de dollars qu’il a dépensés pour produire et promouvoir le navet intitulé Melania.

Ruth Marcus cite l’auteur David Maraniss, son ancien collègue du Post pendant des dizaines d’années : « [Bezos] a racheté le Washington Post en pensant que cela lui conférerait une certaine autorité et une certaine prestance qu’il ne pouvait obtenir avec des milliards de dollars, et puis le monde a changé. Now, I don’t think he gives a flying fuck. »

La réaction de Woodward ne saurait tarder.

(Photo Getty Images)