Le blogue de Richard Hétu

Depuis plus de 20 ans, Clarence Thomas passe des vacances de rêve grâce à la générosité d’un donateur républicain, Harlan Crow, qui lui permet notamment de voyager à bord de son avion privé et de son yacht de luxe pour découvrir l’Indonésie, la Nouvelle-Zélande et les îles grecques, entre autres, selon une enquête publiée ce jeudi par le site d’information ProPublica. Or, le juge ultraconservateur de la Cour suprême ne fait aucune mention de ses déplacements à bord de l’avion et du super yacht de Crow dans ses déclarations financières, chose qu’il aurait dû faire en vertu d’une loi adoptée après le scandale du Watergate selon les experts consultés par ProPublica.

Personne ne met en doute la sincérité de l’amitié de Thomas et de Crow, qui possède un vaste domaine dans les Adirondacks où le doyen des juges de la Cour suprême passe au moins une semaine chaque été. Mais le milliardaire texan, héritier d’une fortune immobilière, a dépensé au fil des ans des millions de dollars pour façonner les lois et le système judiciaire de son pays, participant notamment au financement de la Federalist Society, qui a joué un rôle crucial dans le virage à droite de la magistrature fédérale. Il a aussi contribué à un groupe auquel appartenait Virginia Thomas, la femme du juge.

Contrairement aux autres membres de la magistrature fédérale, les juges de la Cour suprême ne sont pas assujettis à un code de conduite. Même si le président de la Cour suprême John Roberts a invité ses collègues à « consulter » ce code, ils sont libres de faire à leur tête. De toute évidence, Clarence Thomas semble croire que les apparences ne comptent pas pour lui, ce qui estomaque des juges à la retraite et des experts en éthique.

« Il est incompréhensible pour moi que quelqu’un puisse faire cela », a déclaré à ProPublica Nancy Gertner, juge fédérale à la retraite nommée par le président Bill Clinton.

« Lorsque le style de vie d’un juge est subventionné par des personnes riches et célèbres, la confiance du public s’en trouve absolument corrodée », a déclaré de son côté Virginia Canter, du groupe de surveillance CREW. « Franchement, cela me fait mal au cœur. »

Harlan Crow a défendu Clarence Thomas en disant que le juge n’avait demandé aucune des faveurs qu’il a reçues au fil des ans. Il n’a fait qu’accepter « l’hospitalité » de son ami milliardaire, a précisé ce dernier. Thomas a refusé de répondre aux questions de ProPublica. Le site explique avoir obtenu ses informations sur les déplacements du juge en s’appuyant sur des enregistrements de vols, des documents internes distribués aux employés de Crow et des entretiens avec des dizaines de personnes allant du personnel de son super yacht aux membres du Bohemian Club en passant par un instructeur indonésien de plongée sous-marine.

Situé à San Francisco, le Bohemian Club regroupe l’élite de l’élite américaine. Ce n’est pourtant pas un endroit où Clarence Thomas devrait se retrouver, à en juger par les propos qu’il tient sur la façon dont il aime occuper ses temps libres et ses vacances.

« Je n’ai aucun problème à aller en Europe, mais je préfère les États-Unis, et je préfère voir les parties ordinaires des États-Unis », a déclaré Thomas lors d’une récente interview pour un documentaire sur sa vie, que Crow a aidé à financer. « Je préfère les terrains de camping. Je préfère les parkings de Walmart aux plages et aux choses de ce genre. Il y a quelque chose de normal pour moi. Je suis issu d’un milieu normal et je préfère cela – je préfère être entouré de cela. »

(Photos ProPublica)