Le blogue de Richard Hétu

En 1998, Caroline Ouko, une native du Kenya, a immigré aux États-Unis avec ses deux garçons à la poursuite de ce qu’elle a appelé le « rêve américain ». Ce rêve s’est transformé en cauchemar le 6 mars dernier lorsque l’un de ses fils, Irvo Otieno, âgé de 28 ans, est mort suffoqué, environ 11 minutes après avoir été plaqué au sol et immobilisé par un groupe de policiers et d’employés d’un hôpital psychiatrique de Virginie. Otieno était menotté pendant qu’il était traité de la sorte.

Sept policiers et trois employés de l’hôpital ont été accusés de meurtre au second degré en lien avec cette affaire par la procureure du comté de Dinwiddie, une décision confirmée mardi après-midi par un grand jury. Otieno, qui souffrait de troubles mentaux, avait arrêté à son domicile trois jours auparavant. Le 6 mars, la police l’avait été transféré de la prison à l’hôpital psychiatrique. La mère d’Otieno affirme qu’il n’a pas eu accès à sa médication pendant sa détention.

« Tous les systèmes ont laissé tomber mon fils », a déclaré Caroline Ouko au New York Times, en énumérant les institutions chargées de veiller à son bien-être au cours des trois jours qui ont suivi son arrestation, notamment la police, les hôpitaux et le système judiciaire. « Ils lui ont tendu un piège. »

Le New York Times et le Washington Post ont obtenu et diffusé une vidéo de l’intervention qui a mené à la mort d’Irvo Otieno. Ce dernier était en proie à une crise lorsque la police l’a arrêté, le 3 mars dernier. Il avait été aperçu en train de prendre des lampes à énergie solaire disposées sur la propriété d’un voisin et de frapper à sa porte. Sa mère l’avait ramené à la maison mais un voisin a appelé le 911 pour signaler une entrée par effraction.

La mère d’Otieno n’a pas précisé le diagnostic de son fils. Mais ce dernier souffrait de problèmes de santé mentale depuis son séjour dans un collège de Californie qui l’avait recruté en raison de son excellence comme joueur de football. Il connaissait de longues périodes de stabilité qui pouvaient être interrompues par des crises nécessitant son hospitalisation.

L’un des avocats de Caroline Ouko, Benjamin Crumb, qui a représenté les familles de George Floyd et Tyre Nichols, a mentionné l’existence d’une autre vidéo montrant la brutalité présumée de policiers à l’endroit d’Otieno alors qu’il était dans une cellule de prison. Voici le topo de CBS News sur la mort du jeune homme :

(Photo New York Post)