Le blogue de Richard Hétu

Plusieurs facteurs sont avancés pour expliquer le fait que Joe Biden est plus impopulaire à ce stade-ci de sa présidence que la plupart de ses prédécesseurs, y compris Donald Trump, qui n’avait pourtant pas joui, comme lui, d’une lune de miel. L’inflation est certainement au sommet de cette liste de facteurs qui inclut également le désillusionnement de certains des propres électeurs du président démocrate, et notamment les plus jeunes, face à ses promesses non réalisées. À entendre ces derniers – et certains commentaires progressistes -, Biden n’a rien fait qui vaille sur le plan législatif, par exemple. Selon Nate Silver, fondateur du site FiveThirtyEight, ce point de vue est « stupide ».

Biden got a lot of COVID relief, an infrastructure bill, a gun bill, and had a progressive Supreme Court justice confirmed and didn't have too many problems with his cabinet nominations. All with a 50-50 Senate. The narrative about how his legislative agenda failed is dumb. https://t.co/nFwOJSVxZg

— Nate Silver (@NateSilver538) July 16, 2022

Le journaliste du Washington Post Perry Bacon a suggéré récemment un autre facteur pour expliquer l’impopularité de Biden : les médias. Selon lui, ces derniers piaffaient d’impatience ou baillaient d’ennui il y a un an, n’ayant pas encore trouvé un sujet susceptible de montrer leur capacité de se montrer aussi sévère et critique à l’endroit du président qu’ils l’avaient été envers Donald Trump.

Or, en août 2021, le retrait des troupes américaines d’Afghanistan leur a fourni ce sujet. Bacon précise que Biden méritait d’être critiqué pour ne pas avoir mieux orchestré ce départ, qui a donné lieu à des scènes chaotiques, voire déchirantes, et mené à une prise de Kaboul par les talibans beaucoup plus rapide que prévu. Mais il estime néanmoins que l’épisode a contribué à une « hystérie médiatique » qui a entraîné la cote de popularité de Biden vers le bas et donné le ton à une couverture médiatique de sa présidence marquée au coin du négativisme jusqu’à aujourd’hui.

« Les sondages de Biden sont pires que ceux de Trump en juillet 2020, alors que des milliers de personnes mouraient chaque semaine de la COVID-19, une situation bien pire que le problème réel et sérieux de l’inflation élevée de l’ère Biden », écrit Perry Bacon. « Vous ne pouvez pas soutenir de manière crédible que Trump, avec ses déclarations incendiaires constantes et sa gestion incompétente, était un meilleur président que Biden. Ces résultats de sondage reflètent quelque chose qui cloche.

« Et, à mon avis, la couverture médiatique est un facteur important dans ces résultats de sondage déformés. L’engagement des médias en faveur d’une couverture “égale” des deux partis s’est traduit, depuis l’entrée en fonction de Biden, par un an et demi de couverture qui implique que les deux partis sont aussi mauvais l’un que l’autre, comme si la poussée inflationniste et certaines erreurs politiques de Biden rivalisaient avec un Parti républicain qui sape activement la démocratie de nombreuses manières, y compris en continuant à formuler des allégations infondées de fraude électorale lors de l’élection présidentielle de 2020, en adoptant des mesures rendant le vote plus difficile et en procédant à un gerrymandering si agressif dans des États comme le Wisconsin que les élections n’ont effectivement aucun sens. »

Il y a un néologisme anglais pour décrire l’approche médiatique que dénonce Perry Bacon : bothsiderism, cette tendance à traiter les deux partis aussi sévèrement l’un que l’autre, et ce, même s’il se trouve que l’un d’eux appuie des mesures ou des politiciens antidémocratiques. Dans un article publié après celui de Perry Bacon sur le site de la Brookings Institution, le vénérable analyste des médias Marvin Kalb estime que ce bothsiderism pratiqué par la presse américaine ne nuit pas seulement à la présidence de Joe Biden; il fragilise la démocratie américaine.

« Il est douloureusement évident que le peuple américain est confronté à de nombreux problèmes graves, mais, en dépit de la couverture médiatique, tous ces problèmes ne sont pas de la faute de Biden », écrit-il.

« Prenons par exemple le problème de l’inflation, qui touche tout le monde et ne se résout pas facilement. Il a atteint le sommet du classement des préoccupations du public. La plupart des articles de presse ne traitent pas de ses causes complexes, telles que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement […], ni même des solutions possibles. De nombreux journalistes, poursuivant paresseusement le récit disponible de l’“ineptie” de Biden, se contentent d’ajouter l’inflation au fourre-tout des autres problèmes du président – un processus que les spécialistes appellent conflation – et se concentrent principalement sur la façon dont l’inflation nuit à la cote de Biden dans les sondages ainsi qu’à la mauvaise perception de ses capacités par le public.

« Ou prenez le problème monstrueux du changement climatique. Bien que Biden doive actuellement gérer des incendies de forêt et des vagues de chaleur historiques, et probablement pire encore, il est arrivé au pouvoir avec des plans ambitieux pour faire face à cette crise et l’atténuer. Mais le GOP et même des membres de son propre parti ont refusé de coopérer. Ses espoirs ont été déçus, et la crise s’est aggravée. Est-ce sa faute ? »

Il est évident que Biden n’est pas le seul à blâmer, ni même le premier. Ce qui l’est moins, c’est le rôle réel des médias dans la mauvaise perception du public à son endroit. Autrement dit, peut-on vraiment attribuer aux médias la mauvaise performance de Biden dans les sondages ? Il n’est certainement pas inutile de se poser la question avec Bacon, Kalb et les autres qui partagent leur avis.

(Photo AP)