Le blogue de Richard Hétu

Qui a ordonné le « cambriolage » du Watergate, qui a mené à l’arrestation de cinq hommes, il y a 50 ans aujourd’hui, au siège du Parti démocrate à Washington ? Et pourquoi ces cinq hommes voulaient-ils y installer du matériel d’écoute ? Cinquante ans plus tard, malgré tous les enregistrements de la Maison-Blanche, malgré les enquêtes journalistiques et les ouvrages historiques sur le sujet, il n’y a pas de réponse à ces questions. Mais le temps qui s’est écoulé depuis le 17 juin 1972 a permis de mieux comprendre l’origine de la paranoïa de Richard Nixon qui a contribué à cette affaire.

Le 37e président avait une hantise des fuites. Cette hantise, on le sait, l’a mené à donner le feu vert à la création d’une unité à la Maison-Blanche – appelée plus tard The Plumbers – dont la mission était de colmater les fuites. C’était en 1971, dans la foulée de la publication par le New York Times des Pentagon Papers, une histoire de l’implication militaire des États-Unis au Vietnam qui, il faut le préciser, ne mettait pas en cause Nixon.

Mais la publication de ces documents secrets a exacerbé la paranoïa de Nixon pour une raison précise, estime le journaliste et historien Garrett Graff, dans Watergate : A New Story, un nouveau livre sur le scandale. Le président républicain craignait que des journalistes reçoivent des informations sur l’affaire Chennault, qui a été révélée ces dernières années. Du nom de la veuve d’un général américain (photo), l’affaire fait référence aux communications secrètes entre l’équipe de campagne présidentielle de Nixon en 1968 et le gouvernement sud-vietnamien. Par l’intermédiaire d’Anna Chennault, Chinoise d’origine, Nixon et son camp avaient demandé aux Sud-Vietnamiens de retarder l’ouverture des pourparlers de paix à Paris, en disant que le Sud-Vietnam obtiendrait un meilleur accord après l’élection de 1968 si Nixon gagnait.

Les Sud-Vietnamiens avaient acquiescé à cette requête qui aurait pu être considérée comme un acte de trahison si elle avait été connue en 1968 ou en 1972. Selon Garrett Graff, c’est le « péché originel » de Richard Nixon, celui qui explique tout le reste, c’est à dire les mille et un crimes auxquels ce président a participé – et surtout sa très grande paranoïa.

Il faut noter ici une grande ironie : si l’on ne sait pas qui a ordonné la mise sur écoute du siège du Parti démocrate au complexe Watergate, on sait que le seul cambriolage que Nixon a ordonné, selon les enregistrements de la Maison-Blanche, est celui du Brookings Institute, où il croyait que des documents concernant l’affaire Chennault se trouvaient. « Je veux que le coffre-fort du Brookings Institute soit vidé », avait-il dit le 1er juillet 1971, près d’un an avant le « cambriolage » du Watergate… et moins de trois semaines après la publication du premier article sur les Pentagon Papers.

Le cambriolage du Brookings Institute n’a pas eu lieu.

P.S. : On peut lire ici le résumé de l’affaire Chennault écrit par John Farrell, auteur de Richard Nixon : A Life.

P.S. : J’ai interviewé récemment Garrett Graff sur le scandale du Watergate et les raisons pour lesquelles Richard Nixon pourrait survivre en 2022 à cette affaire qui a mené à sa démission en août 1974.