Le blogue de Richard Hétu

Joe Biden a reçu un 2X4 en pleine figure vendredi. Pendant qu’il complétait à Los Angeles un sommet des Amériques boudé par certains dirigeants sud-américains, dont son homologue mexicain, les chiffres de l’inflation sont sortis : loin de poursuivre leur déclin d’avril, les prix sont repartis à la hausse en mai et le coût de la vie a augmenté de 8,6 %, du jamais vu depuis décembre 1981. À moins de cinq mois des élections de mi-mandat, le président ne pouvait guère recevoir une plus mauvaise nouvelle.

Mais Biden ne doit pas seulement affronter l’inflation, préoccupation majeure des électeurs et problème contre lequel ses moyens sont limités. Il doit aussi composer avec des démocrates démoralisés par son incapacité à réaliser ses plus grandes promesses et à contrer la glissade des États-Unis vers l’autoritarisme. Autoritarisme qui pourrait ramener à la Maison-Blanche Donald Trump, celui-là même dont les violations de la loi et de la Constitution ont été dénoncées jeudi soir à heure de grande écoute lors d’une audition publique de la commission d’enquête sur le 6-Janvier.

D’où la question que se posent un nombre croissant de démocrates et à laquelle fait écho le New York Times dans un article ce samedi : « Biden devrait-il se présenter en 2024 ? » La réponse du journal, après avoir interviewé plus de 50 responsables démocrates : « Les murmures démocrates disant “non” commencent à s’élever. »

J’ai beau fouiller ma mémoire, je ne me souviens pas d’un tel article dans un journal de référence concernant un président n’ayant pas complété la moitié de son mandat. Notons que le Times n’est pas le premier média à aborder la question. L’hebdomadaire New York consacrait récemment un article sur les efforts discrets de démocrates pour trouver une « solution de rechange » à Joe Biden en 2024. Il faudra s’attendre à ce que ce genre de « murmures » et d’efforts discrets se muent en débats angoissés sur la place publique après ce qui pourrait être une dégelée démocrate en novembre prochain.

Mais certains en ont déjà assez vu. « Dire que notre pays est sur la bonne voie s’écarterait de façon flagrante de la réalité », a déclaré au Times Steve Simeonidis, membre du Comité national démocrate à Miami. [Biden] devrait annoncer son intention de ne pas se représenter en 24 juste après les élections de mi-mandat. »

Joe Biden pourrait se plaindre de l’ingratitude de ses troupes, jusqu’à un certain point. Il a hérité d’un pays frappé par une triple crise – politique, sanitaire et économique – sans précédent. Sur le plan de l’économie, ses critiques lui reprochent d’avoir alimenté l’inflation avec son plan de relance économique de 1 900 milliards de dollars, mais l’inflation est un problème mondial. À cela s’ajoute d’autres problèmes face auxquels le président est ni plus ni moins impuissant, dont la fin probable de « Roe c. Wade », les tueries de masse à répétition et la montée des prix de l’essence à la pompe. De quoi faire vieillir le plus jeune des présidents.

Aussi, Joe Biden, âgé de 79 ans, peut-il vraiment donner suite à son idée de briguer la présidence en 2024 ?

« La présidence est un travail monstrueusement éprouvant et la dure réalité est que le président serait plus proche de 90 que de 80 ans à la fin d’un second mandat, et ce serait un problème majeur », a confié au Times David Axelrod, stratège en chef des deux campagnes présidentielles victorieuses de Barack Obama.

« M. Biden ne reçoit pas le crédit qu’il mérite pour avoir guidé le pays au plus fort de la pandémie, pour avoir fait passer des lois historiques, pour avoir rassemblé l’alliance de l’OTAN contre l’agression russe et pour avoir restauré la décence et le décorum à la Maison Blanche. Et une partie de la raison pour laquelle cela n’arrive pas est liée à la performance. Il fait son âge et n’est plus aussi agile devant une caméra qu’avant, et cela a alimenté un récit sur la compétence qui n’est pas ancré dans la réalité. »

Mais la perception est souvent la réalité en politique.

Dans son article, le Times cite des démocrates qui sont persuadés que Joe Biden est encore le seul de leur camp à pouvoir remporter une élection nationale dans le contexte actuel ou qui rappellent que Barack Obama avait suscité les mêmes doutes et les mêmes angoisses en 2010 et 2011 avant d’être réélu contre Mitt Romney. La comparaison entre Biden et Obama semble forcée.

Le Times dresse déjà la liste des démocrates qui seraient tentés à briguer l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 2024 après un retrait éventuel du président en exercice. Kamala Harris fait évidemment partie de la liste, de même que les sénateurs Cory Booker (New Jersey), Amy Klobuchar (Minnesota), Bernie Sanders (Vermont), Elizabeth Warren (Massachusetts), le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et Beto O’Rourke, l’ancien représentant qui brigue aujourd’hui le poste de gouverneur du Texas.

Mais le candidat rêvé d’Alex Wyshyvanuk, analyste de données au Maryland, ne figure pas sur cette liste. « J’ai besoin de l’équivalent démocrate de Ron DeSantis, pas un septuagénaire ou un octogénaire – une personne plus jeune », a-t-il déclaré. « Quelqu’un qui sait que ce qui a fonctionné pour vous en 1980 ne va pas fonctionner pour vous en 2022 ou 2024. »

(Photo Getty Images)