Le blogue de Richard Hétu

Y a-t-il un président américain qui a été plus mal traité par les médias que Donald Trump? Si vous répondez par la négative, vous avez tort, selon le chroniqueur du Washington Post Dana Milbank, qui affirme, « étude » à l’appui, que Joe Biden n’a rien à envier à son prédécesseur en matière de couverture médiatique négative. Je laisse à Milbank le soin d’expliquer la méthodologie qui lui a permis d’en venir à cette conclusion :

« L’intelligence artificielle peut désormais mesurer la négativité avec précision. À ma demande, Forge.ai, une unité d’analyse de données de la société d’information FiscalNote, a passé au peigne fin plus de 200 000 articles – soit des dizaines de millions de mots – provenant de 65 sites d’information (journaux, réseaux d’information et chaînes câblées, publications politiques, fils de presse et autres) afin de réaliser une “analyse de sentiment” de la couverture médiatique. À l’aide d’algorithmes qui accordent du poids à certains adjectifs en fonction de leur emplacement dans l’article, l’étude a évalué la couverture dont Biden a bénéficié au cours des 11 premiers mois de 2021 et celle dont le président Donald Trump a bénéficié au cours des 11 premiers mois de 2020.

« Les résultats, minutieusement rassemblés par le vice-président de FiscalNote, Bill Frischling, ont confirmé ma crainte : mes collègues des médias sont complices du meurtre de la démocratie. »

Milbank y va fort. D’autant plus que son étude ne démontre probablement pas ce qu’il lui fait dire, comme l’explique ici un expert. Certes, les médias ont tendance à adopter un ton souvent apocalyptique concernant la façon dont Joe Biden gère les crises, de la sortie des troupes américaines d’Afghanistan à l’apparition du variant Delta, en passant par l’augmentation de l’inflation. Dans cette couverture, le rôle de facteurs externes, dont l’accord de paix conclu par Donald Trump avec les talibans ou la résistance concertée de gouverneurs républicains aux mesures pour lutter contre la pandémie, est souvent escamoté ou carrément ignoré.

Mais les supputations de Milbank tiennent-elles vraiment la route. « Comment expliquer que Biden soit traité plus durement qu’un président qui a activement subverti la démocratie ? se demande-t-il. Peut-être que les journalistes, mis sous pression par les plaintes de Trump à l’égard de la presse, l’ont ménagé. Peut-être que les médias, après avoir perdu le lectorat et l’audience que Trump leur a apportés, pensent qu’une couverture dure suscitera de l’intérêt.

« Je soupçonne mes pairs dans les médias d’avoir été victimes de notre politique asymétrique. Biden gouverne selon les normes traditionnelles, tandis que les républicains mènent une campagne choquante pour le délégitimer avec une accusation fabriquée après l’autre. Cette semaine, les républicains ont menacé de fermer le gouvernement pour bloquer les obligations vaccinales de Biden, après une année d’efforts pour décourager la vaccination. Pourtant, et c’est incroyable, ils accusent simultanément Biden d’être responsable des décès dus au coronavirus – des décès survenant presque exclusivement chez les personnes non vaccinées. “Plus de personnes sont mortes de la COVID sous le président Biden que pendant toute l’année 2020”, a proclamé le sénateur du Wyoming John Barrasso, président du groupe républicain à la chambre haute. »

Une hypothèse que ne mentionne pas Milbank : sous Donald Trump, les médias conservateurs ont été unanimement élogieux à l’égard du président, alors qu’ils se déchaînent aujourd’hui sur Biden. En revanche, les médias dits objectifs ne le sont peut pas autant qu’ils le croient. Un exemple récent, souligné par le journaliste Eric Boehlert. Après la publication des derniers chiffres de l’emploi, la chaîne NPR a écrit sur Twitter : « L’embauche de novembre a été un échec, avec seulement 210 000 emplois créés – et ces chiffres ont été communiqués avant même l’identification du variant Omicron. »

Et Boehlert de commenter : « Ce qui est étrange, c’est la façon dont NPR a précédemment couvert des annonces d’emplois similaires sous Trump. En janvier 2020, NPR s’est réjouie que l’économie américaine soit “relancée” parce que 225 000 emplois avaient été créés. L’année précédente, un titre de NPR indiquait : “Le marché de l’emploi bondit car les employeurs ont créé 266 000 emplois en novembre”. »

C’est peut-être étrange, mais peut-on vraiment en conclure que Donald Trump a joui d’une meilleure presse que son successeur?

(Photo AP)