Le blogue de Richard Hétu

« Nous sommes impatients de bâtir avec le président Biden une relation forte, utile, renouvelée. » Le 20 janvier dernier, le porte-parole du gouvernement français, Gabriel Attal, saluait en ces termes l’investiture du 46e président américain et le retour des États-Unis dans l’accord de Paris. Sur Twitter, Emanuel Macron manifestait un même enthousiaste, y allant d’un « Welcome back ! ».

Enthousiasme justifié non seulement par le remplacement de Donald Trump par Joe Biden à la Maison-Blanche, mais aussi par la nomination d’Antony Blinken, francophile ayant passé une grande partie de sa jeunesse à Paris, à la tête du département d’État. On se retrouvait enfin entre amis. Neuf mois plus tard, cette amitié risque de ne pas survivre au coup de Jarnac infligé par l’administration Biden à la France.

À deux reprises au mois d’août – lors d’un entretien téléphonique et lors d’une rencontre virtuelle des pays du G7 -, Joe Biden avait déjà déçu le président français, rejetant ses demandes pressantes de repousser au-delà du 31 août la date du retrait des troupes américaines d’Afghanistan. Selon Emanuel Macron, les États-Unis et leurs alliés avaient la « responsabilité morale » d’évacuer leurs partenaires afghans. « Nous ne pouvons pas les abandonner », avait-il dit au téléphone le 25 août dernier.

Joe Biden n’en avait fait qu’à sa tête. Mais il réservait une déception encore plus grande à son homologue français. Le New York Times décrit ici les négociations qui ont mené au pacte de sécurité entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, pacte qui permettra notamment à l’Australie d’acquérir des sous-marins nucléaires. Et qui fera perdre à la France un méga contrat de sous-marins avec l’Australie.

Comme l’explique le Times, ces négociations se sont échelonnées sur plusieurs mois sans que ni Biden ni Blinken n’en soufflent un mot à leurs alliés français, qui ont été placés devant un fait accompli peu avant l’annonce officielle du pacte. Et ce n’est pas la façon dont le quotidien new-yorkais présente le point de vue américain dans cette affaire qui fera décolérer les dirigeants français :

« Au moment où l’administration Biden a commencé à discuter sérieusement avec l’Australie et la Grande-Bretagne de sa stratégie émergente pour contrer la Chine, un contrat vieux de trois ans, d’une valeur de 60 milliards de dollars ou plus, pour une douzaine de sous-marins, qui devaient être construits en grande partie par les Français, était déjà en train de vaciller, selon des responsables américains. Les sous-marins étaient basés sur une technologie de propulsion dont la portée était si limitée et qui était si facile à détecter par les Chinois qu’elle serait obsolète au moment où les premiers sous-marins seraient mis à l’eau, peut-être dans 15 ans.

« Il existait une alternative évidente : le type de sous-marins à propulsion nucléaire déployés par les Américains et les Britanniques. Mais les responsables américains et australiens ont convenu que si les Français avaient vent du fait que l’un des plus gros contrats de défense de leur histoire allait être annulé, ils essaieraient presque certainement de saboter le plan alternatif, selon des responsables qui étaient au courant des discussions entre Washington et Canberra. »

En rappelant ses ambassadeurs à Washington et à Canberra pour consultations, la France a voulu manifester sa colère face à une « trahison ». Il faudra que Blinken sorte son français du dimanche pour réparer la brèche.

(Photo Reuters)