Le blogue de Richard Hétu

J’avoue être un peu surpris. Dans un billet publié lundi après-midi sur le bras de fer entre Chuck Schumer et Mitch McConnell, j’avais laissé entendre que ce dernier pourrait bien avoir le meilleur sur le nouveau chef de la majorité au Sénat. Or, le chef de la minorité a jeté l’éponge au milieu de la soirée. Résultat : les démocrates pourront exercer les pouvoirs de la majorité sans avoir à promettre au sénateur du Kentucky de ne pas éliminer la règle parlementaire du «filibuster» au cours des deux prochaines années.

McConnell avait posé cette condition à la conclusion d’une entente sur le fonctionnement d’un Sénat où les deux parties contrôlent 50 sièges (les démocrates sont majoritaires en raison du vote que peut exercer la vice-présidente Kamala Harris à titre de présidente du Sénat en cas d’égalité). Sans cette entente, les républicains continuaient à présider les importantes commissions du Sénat, aussi bizarre que cela puisse sembler.

Depuis le début du bras de fer, Chuck Schumer s’était contenté de répéter que Mitch McConnell était le chef de la minorité et qu’il ne pouvait plus, dans les circonstances, imposer sa loi. Le sénateur du Kentucky a abandonné plus rapidement que je ne l’avais anticipé. Il a trouvé une voie de sortie après que deux sénateurs démocrates – Joe Manchin (Virginie-Occidentale) et Kyrsten Sinema (Arizona) – ont répété publiquement leur position connue sur le «filibuster», à savoir qu’ils étaient opposés à sa disparition.

«Ils partagent l’avis du président Biden et le mien selon lequel aucune majorité au Sénat ne devrait détruire le droit des futures minorités des deux parties à participer à l’élaboration de la législation», a déclaré Mitch McConnell.

La règle parlementaire du «filibuster» fait en sorte que la tenue d’un vote sur la plupart des projets de loi nécessite l’appui d’une super majorité de 60 voix. Les démocrates progressistes veulent sa disparition, craignant que les républicains ne s’en servent pour bloquer les programmes les plus ambitieux de Joe Biden.

Chuck Schumer n’est pas aujourd’hui un partisan de l’élimination du «filibuster» mais il veut au moins garder cette option pour forcer les républicains à collaborer avec les démocrates. Un des opposants démocrates à l’élimination du «filibuster», le sénateur du Montana Jon Tester, a déclaré de son côté lundi que sa propre patience avait des limites.

«J’ai des sentiments sacrément forts, mais je vais aussi vous dire ceci : je suis ici pour faire avancer les choses», a déclaré Tester au New York Times. «Si tout ce qui se passe est obstruction après obstruction, barrage après barrage, alors mon opinion peut changer.»

En vertu de l’entente éventuelle qui permettra aux démocrates d’exercer la majorité, les démocrates contrôleront le programme législatif et présideront les commissions sénatoriales. D’autres détails s’ajouteront, concernant notamment le nombre de sièges dont disposeront les parties au sein des commissions. En attendant, à défaut d’obtenir immédiatement l’élimination du «filibuster», les progressistes pourront se consoler en pensant que Bernie Sanders préside désormais la puissante commission du Budget.

(Photos Getty Images)