Le blogue de Richard Hétu

Le 23 juin prochain, les New-Yorkais iront aux urnes pour participer à divers scrutins, dont l’un suscite un intérêt particulier. Il s’agit d’une primaire démocrate opposant Eliot Engel, représentant de la 16e circonscription de l’État à la Chambre des représentants, à Jamaal Bowman, éducateur qui a ouvert une école dans le Bronx après avoir enseigné dans le réseau public à New York. La question est de savoir si Bowman répétera l’exploit réussi par Alexandria Occasio-Cortez.

Il y a deux ans, AOC a surpris le monde politique en remportant une primaire démocrate contre le représentant sortant de la 14e circonscription de New York, Joe Crowley, qui sollicitait un 11e mandat et occupait le cinquième rang dans la hiérarchie démocrate à la Chambre. L’ancienne barmaid et organisatrice communautaire devait devenir en novembre suivant la plus jeune femme à être élue au Congrès américain.

Engel, un démocrate modéré qui sollicite un 17e mandat, est le président de l’influente commission des Affaires étrangères de la Chambre. Sa circonscription inclut des villes aisées du comté de Westchester et des quartiers défavorisés du Bronx. Elle est, en théorie, moins susceptible de voter pour un candidat de gauche que ne l’était celle d’AOC, qui regroupe des quartiers ouvriers et multiethniques du Bronx et de Queens.

Mais Bowman, issu de la communauté noire de New York, incarne à perfection les revendications du mouvement qui mobilise des Américains d’un bout à l’autre des États-Unis depuis la mort de George Floyd. Comme il l’a raconté le 1er mars dernier dans cette tribune publiée sur le site de NBC News et comme le rappelle la chroniqueuse du New York Times Michelle Goldberg dans ce texte, il a vécu «les horreurs et le traumatisme» de la vie à New York sous Michael Bloomberg et de la pratique du «stop-and-frisk» du NYPD. Lors d’une interpellation, il a notamment été accusé d’avoir volé sa propre voiture. Il jouit de l’appui de personnalités et de groupes progressistes, dont AOC et le Working Families Party, qui comptent des militants enthousiastes et efficaces à New York.

Engel demeure le favori. Mais il n’a pas aidé sa cause lors d’une conférence de presse récente organisée dans le Bronx. Un micro a capté à son insu un de ses apartés : «Si je n’avais pas une primaire, je m’en ficherais.» Il faisait allusion à son besoin d’avoir à attirer l’attention des médias sur sa position à propos des manifestations antiracistes et de leurs débordements. Mais la phrase illustrait, d’une certaine façon, la suffisance d’un politicien habitué d’être réélu sans opposition.

(Photo Jamaal Bowman for Congress)