Le blogue de Richard Hétu

Trois représentants démocrates issus du Black Caucus, dont une étoile montante de leur parti, ont annoncé leur soutien à la candidature de Michael Bloomberg mercredi. À la fin de la journée, l’Associated Press a publié un article démontrant l’insensibilité du candidat à l’investiture démocrate face aux questions raciales. Ce n’était pas la première histoire du genre qui sortait cette semaine concernant l’ancien maire de New York et cela pourrait compromettre sa montée dans les sondages, montée qui tient notamment à sa popularité croissante auprès des Noirs.

L’article de l’AP rappelle une déclaration de Bloomberg faite au plus fort de la crise financière de 2008. Lors d’une intervention à l’Université Georgetown, l’ancien maire de New York avait attribué le krach de l’économie américaine à la fin d’une pratique discriminatoire – le redlining – par laquelle les banques refusaient systématiquement de prêter de l’argent aux habitants de quartiers noirs.

«Cela a commencé quand de fortes pressions ont poussé les banques à prêter à tout le monde», a déclaré l’homme d’affaires milliardaire. «Le redlining, si vous vous rappelez, était le terme qui signifiait que les banques prenaient des quartiers au complet et disaient : ‟Les gens dans ces quartiers sont pauvres, ils ne sont pas capables de payer leurs hypothèques, dites à vos vendeurs de ne pas y aller”. Et puis le Congrès s’en est mêlé et a dit : ‟Ce n’est pas juste, ces gens devraient pouvoir avoir accès au crédit”. Et après avoir emprunté cette voie, les banques ont commencé à faire de plus en plus de prêts à des acheteurs de maison dont le crédit n’était pas aussi bon que souhaité.»

Comme le souligne l’AP, Bloomberg a raison de dire que les banques ont déclenché la crise en prêtant de l’argent à des gens dont le crédit n’était pas bon. Mais attribuer cette politique prédatrice à la fin d’une pratique raciste qui a contribué aux inégalités endémiques entre les Blancs et les Noirs aux États-Unis, c’est une erreur quasiment indéfendable.

Dans cet article du New York Times, on peut lire la défense d’un stratège de Bloomberg, qui évoque notamment le programme proposé par le candidat pour aider les Noirs à accéder à la propriété et les initiatives philanthropiques du milliardaire pour atteindre le même objectif.

L’article de l’AP a été publié le lendemain de la diffusion d’un enregistrement audio d’un extrait de discours prononcé par Bloomberg à Aspen en 2005. Dans ce discours, le maire de New York défend de la façon la moins politiquement correcte la pratique du «stop-and-frisk» adoptée par le NYPD sous son prédécesseur, Rudolph Giuliani. Cette pratique a non seulement été jugée inconstitutionnelle par une juge fédérale de New York, parce que discriminatoire, mais inutile depuis son abandon.

«Les vrais crimes» sont presque toujours commis par des «hommes issus des minorités, âgés de 16 à 25 ans», a notamment dit l’ancien maire pour justifier cette méthode permettant aux policiers d’arrêter et de fouiller des citoyens quasiment au moindre prétexte. «C’est vrai à New York, c’est vrai dans presque toutes les villes. Vous devez prendre les armes à feu des gens qui se font tuer.»

Audio of @MikeBloomberg’s 2015 @AspenInstitute speech where he explains that “you can just Xerox (copy)” the description of male, minorities 16-25 and hand to cops.

Bloomberg had video of speech blocked.

Perhaps because of the problematic explanation he gives for #StopAndFrisk pic.twitter.com/Fm0YCi4ZRy

— Benjamin Dixon (@BenjaminPDixon) February 10, 2020

Les homicides ont continué à diminuer à New York après l’abandon du «stop-and-frisk». En lançant sa campagne, Bloomberg a dit que l’appui à cette pratique avait été la pire erreur de sa carrière politique, propos qu’il a répétés cette semaine.

Certains Noirs seront sans doute prêts à pardonner cette «erreur» à Bloomberg. C’est notamment le cas d’un de ses anciens critiques, le représentant démocrate de New York Gregory Meeks, qui lui a apporté son soutien mercredi en compagnie de sa collègue de Georgie, Lucie McBath, qui a remporté en 2018 l’ancien siège de Newt Gingrich, et Stacey Plaskett, des Îles Vierges. Meeks supportait Joe Biden jusqu’à sa déconfiture au New Hampshire.

Mais l’avenir de la candidature de Bloomberg tiendra peut-être à la façon dont il répondra aux critiques concernant ses politiques et déclarations passées sur les Noirs. Il pourrait avoir l’occasion de le faire le 19 février au Nevada, où aura lieu un débat, trois jours avant les caucus de cet État. Bloomberg a de bonnes chances d’y participer.

Une chose est certaine : les Noirs, peut-être plus que tous les autres groupes de l’électorat démocrate, cherchent un candidat capable de battre Donald Trump. Cela comptera peut-être dans la façon dont ils jugeront Michael Bloomberg.

P.S. : Vous n’avez pas encore eu le temps de participer à la première campagne de financement de ce blogue en 2020, qui entame son avant-dernière journée? Je vous invite à le faire dès maintenant. Nous sommes en bonne voie d’atteindre notre objectif… si la tendance se maintien, comme dirait Bernard Derome.