Le blogue de Richard Hétu

Les électeurs de Louisiane ont réélu samedi le gouverneur démocrate John Bel Edwards en lui accordant 51,3% de leurs suffrages. Même si Edwards avait reçu 56,1% des voix en 2015, sa victoire est significative, alors que tous les sondages donnaient des résultats très serrés.

Le républicains avaient pourtant sorti leurs gros canons dans l’espoir de ravir l’État. Donald Trump s’y était déplacé jeudi dernier pour la troisième fois de la campagne, tenant un discours particulièrement agressif. Il a dénoncé une élite démocrate «déconnectée» et se gavant «de toasts à l’avocat». Mais il a surtout décrié l’enquête en vue de le destituer, tout comme il l’avait fait à la veille de l’élection au poste de gouverneur du Kentucky, au début du mois. Pour le même résultat: il n’a pu empêcher l’élection d’un démocrate et éviter un autre camouflet.

Trump avait également tenté de mettre sa présidence au centre de la campagne louisianaise en lançant plusieurs tweets destinés à faire la promotion de son propre bilan plutôt que de mousser le candidat républicain.

The Trump Economy in Louisiana:

✅ Over 21,000 jobs added since President Trump took office
✅ Unemployment rate down from 6% to 4.3%
✅ Wages up for blue collar workers
✅ Louisiana energy industry is booming

Hardworking Americans are winning under President @realDonaldTrump!

— The White House (@WhiteHouse) November 7, 2019

Malgré l’appui présidentiel et des effectifs importants sur le terrain, les républicains n’ont pas réussi à changer la couleur du seul État bleu du Sud profond.

Pour comprendre ce rejet, il faut d’abord expliquer le mode électoral en Louisiane, qui diffère de la plupart des États et qui permet d’expliquer une partie de l’incongruité de cette élection. La Louisiane ne tient pas de primaires pour déterminer les candidats des deux grands partis. Tous les aspirants, démocrates ou républicains, figurent sur le même bulletin de vote. Le 12 octobre dernier, les deux premiers candidats se sont qualifiés pour le deuxième tour: le gouverneur sortant Edwards et le républicain Eddie Rispone.

Edwards avait été élu en 2015 à la grande surprise de tous dans un État traditionnellement républicain. Son principal adversaire, David Vitter, s’est embourbé dans une série de scandales de prostitution et d’espionnage. Pourtant Vitter semblait invincible au début de sa campagne.

Après deux mandats au poste de gouverneur de Louisiane, Bobby Jindal, qui ne pouvait en solliciter un troisième, avait refusé de soutenir Vitter, démontrant comment les tensions entre républicains étaient violentes, ce qui a nuit au candidat.

En 2015, on pouvait donc y voir le rejet du républicain Vitter plutôt que la victoire du démocrate Edwards.

Pour cette élection-ci, Edwards défendait un bilan plutôt favorable, avec un surplus budgétaire et une couverture élargie de l’assurance-santé publique. De plus, il se présentait comme un démocrate modéré voire conservateur, étant pro-armes et anti-avortement. Malgré tout, Edwards devait convaincre une portion de l’électorat républicain, comme en 2015, pour maintenir son siège.

Face à lui, Rispone n’était pas bien connu dans l’État et tentait de marquer des points en misant sur le conservatisme fiscal, jugeant que son adversaire était trop dépensier.

On peut se poser comme question si Trump a réellement aidé la campagne Rispone. Dans le discours du président, cette élection est devenue un référendum sur le bilan économique de la Maison-Blanche et non un débat sur les enjeux de l’État. Trump, dans ses interventions, a plus tenté de se mettre en valeur, éclipsant un candidat sans grand charisme.

Et visiblement, cette stratégie n’a pas fonctionné dans un État où la mobilisation de l’électorat noir, aux tendances plus démocrates que républicaines, était jugée comme cruciale. Mais aussi où le soutien des non-alignés a probablement été cruciale dans la victoire d’Edwards.

Mine de rien, l’élection louisianaise était le dernier grand test avant les présidentielles de 2020. Si les républicains risquent de devoir rajuster leur stratégie, cette élection souligne aussi le besoin des candidats démocrates de miser sur le centre pour être élu. Dans une course aux primaires présidentielles où les candidats de gauche font plutôt bien, les électeurs ont envoyé un message comme quoi le compromis paie. Reste à voir comment les partis adapteront leur message.

(Photo Getty Images)