Le blogue de Richard Hétu

À Washington, tout est politique. Même le bruit. J’avais déjà commencé à discuter de l’idée, mais la question devient de plus en plus sérieuse ces jours-ci. Depuis quelques semaines, Washington connaît une vague de manifestations, dont le dernier épisode, mercredi dernier, a atteint son apogée alors que plus de 3 000 personnes se sont rassemblées pour chanter devant un bâtiment municipal. Et que voulaient défendre tous ces gens? Le droit qu’un commerce puisse continuer de jouer de la musique à l’extérieur.

Depuis des années, PCS, commerce où l’on vend des téléphones, s’est démarqué en jouant de manière fort reconnaissable de la musique go-go. Rien à voir avec le yé-yé et les boîtes à gogo de Michèle Richard. Le go-go est un style de funk, typique du Washington des années 60 et 70, dont le pionnier est le regretté Chuck Brown.

Mais, de nouveaux voisins ont dénoncé ce bruit et menacé de poursuites, forçant les haut-parleurs légendaires au coin des rues U et Florida de se taire.

Spontanément, des centaines de Washingtoniens se sont rassemblés sur les lieux début avril. Depuis, les manifestations se sont enchaînées et le nombre de participants ne fait qu’augmenter. Le PCS continue d’affronter un voisinage hostile à coup de rythme viral.

Ce samedi, la Funk Parade, un événement annuel où l’on célèbre justement le go-go, se donnera le mot d’ordre de défendre le commerce contre ses voisins aux oreilles sensibles. Il faut donc s’attendre à encore plus de protestation. Et à une tournure nettement politique.

Car c’est plus qu’une question de préserver une spécificité culturelle : c’est une lutte contre la gentrification.

Le quartier de Shaw est historique pour la communauté afro-américaine. Il a été le centre des émeutes après l’assassinat de Martin Luther King. En son coeur, on y retrouve l’Université Howard, un symbole de l’émancipation noire où, depuis 150 ans, plusieurs leaders afro-américains ont passé, dont la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris.

Récemment, les étudiants de l’Université d’Howard s’en sont pris aux voisins qui baladent leur chien sur le campus. Ce n’est pas que les étudiants ont une animosité canine. Le problème, c’est qu’ils ne peuvent plus trouver un logement à un prix abordable dans les alentours et que les condos de luxe se multiplient, entraînant une augmentation considérable de voisins fortunés (et caucasiens). Le fait que les chiens vont faire leurs besoins dans les plates-bandes vertes du campus est vite devenu une provocation supplémentaire.  

La question de la gentrification est largement documentée à DC, et le quartier de Shaw est un de ceux où la population la moins nantie est chassée le plus rapidement dans la capitale fédérale. Le débat a envenimé les élections municipales de novembre dernier, sans pour autant qu’on apporte des solutions concrètes.

Ce qui est révélateur, c’est que le mouvement va au-delà d’un cercle d’étudiants. Mercredi dernier, on voyait des grand-mères, des adolescents et des hommes en costume parmi la foule. Il n’y a pas eu de violence et ce, même si des hommes cagoulés sur des quatre-roues s’y sont pointés. Derrière les airs de funk, c’est finalement le cri de ralliement d’une population excédée qui n’avait jamais réussi à trouver un moyen de se rassembler contre un concept aussi abstrait que la gentrification. Ce samedi, c’est au beat du Go-Go Music que la communauté luttera.

(Photo Capture d’écran)