Le blogue de Richard Hétu

On annonçait le chaos : les chauffeurs d’Uber et de Lyft, les deux principales compagnies à offrir un service de partage de transport aux États-Unis, annonçaient une grève. Leur objectif : demander de meilleures conditions de travail, tout en dénonçant une politique de paiement qui n’est pas fondée sur le partage entre chauffeurs et grands patrons. Pire, l’algorithme ne laisse aucun contrôle aux chauffeurs, obligeant plusieurs à vivre sous le seuil de la pauvreté.

L’apocalypse annoncé n’a pas eu lieu : ni les prix, ni le temps d’attente n’a augmenté. En fait, la grève a été complètement invisible à Washington, alors qu’on voulait y envoyer un signal politique fort. À New York, pareil.

Pourtant, contrairement à plusieurs autres marchés étrangers où leurs services sont remis en question (pour ne pas dire carrément contestés), Uber et Lyft ont rencontré relativement peu d’obstacles aux États-Unis. Il est même inquiétant de voir à quel point ces compagnies ont été normalisées, au point même où la société des transports du district de Columbia songe à remplacer certains segments de transport en commun par des parcours subventionnés en Uber.  Si vous n’êtes pas convaincus que ce n’est pas une bonne idée, je vous recommande de lire ceci. 

Pourtant, ce n’est pas comme si le modèle se montrait très viable dans le marché américain. Lyft annonçait en début de semaine une perte de 1 milliard de dollars. La compagnie, qui a fait son entrée en bourse en mars dernier, a vu ses actions diminuer de 20% depuis. Uber, qui doit entrer en bourse vendredi, n’a pas un profil économique plus reluisant.

Le questionnement persiste : comment ces applications, toujours non-rentables, finiront-elles par l’être? Bloomberg souligne que l’inscription en bourse ne sera pas la panacée voulue.

Uber et Lyft continuent de miser sur la dépendance des consommateurs. Avant-hier, alors qu’il y avait une pluie diluvienne justifiant une augmentation des prix, j’ai dû traverser un groupe de cinq personnes dans le portail d’un restaurant, tous fixaient leur téléphone, attendant une voiture assignée. Uber et Lyft me demandaient environ 18$ et 10 minutes d’attente. Aussitôt sorti, je hèle un taxi. Deux s’arrêtent. Coût de la course: 10,25$, pas d’attente. Un autobus me suit du restaurant jusqu’au coin de ma rue (coût si je l’avais pris: 2$).

L’histoire n’a rien de bien originale. Mais elle représente très bien comment les Américain sont devenus dépendants des «solutions de mobilité», comme Uber se targue d’être, réduisant ainsi le service public et réduisant les options abordables disponibles. Alors que commence à apparaître différentes régulations pour contrer les effets négatifs de cette dépendance et pour instituer un minimum de respect du droit du travail, une bataille pour l’avenir du transport devra se mettre en branle.

Pour le moment, la grève invisible des chauffeurs ne changera rien à cette situation.

(Photo AP)