Le blogue de Richard Hétu

«Israël a hypnotisé le monde.» Les politiciens américains soutiennent Israël à cause des «benjamins» (les billets de 100 dollars). Les militants pro-Israël «prônent l’allégeance à un pays étranger». Tels sont les commentaires jugés antisémites qui ont été reprochés à la représentante démocrate du Minnesota Ilhan Omar. Cela suffit-il à la qualifier d’antisémite? Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants, a répond hier à cette question par la négative, contrairement à plusieurs politiciens et commentateurs conservateurs. Mais le Parti démocrate a bel et bien souffert cette semaine en raison des propos de l’ancienne réfugiée somalienne, pour le plus grand bonheur de Donald Trump.
La chroniqueuse du New York Times Michelle Goldberg, féministe et progressiste de confession juive, résume bien aujourd’hui en quoi les commentaires d’Ihan Omar sont problématiques : «Parmi les lieux communs anti-sémites les plus élémentaires figurent ceux-ci : les juifs emploient des pouvoirs semi-occultes pour contrôler les événements mondiaux; ils manipulent les pauvres gentils avec leur argent; et les juifs de la diaspora sont déloyaux à l’égard des pays où ils vivent.»

Ilhan Omar s’est excusée de ses deux premiers commentaires jugés antisémites, dont l’un remonte à 2012 et l’autre au 12 février dernier. Mais elle a refusé de le faire pour le plus récent, poussant des démocrates influents, dont certains de confession juive, à réclamer l’adoption par la Chambre d’une résolution condamnant l’antisémitisme (sans toutefois nommer la représentante du Minnesota). Cette démarche a provoqué une révolte des élus progressistes et afro-américains du groupe démocrate, qui considéraient exagérées et surtout injustes les critiques adressées à Ilhan Omar, une musulmane de couleur, eu égard notamment aux dérapages antisémites et islamophobes des républicains. Plusieurs défenseurs d’Omar ont notamment rappelé que Donald Trump a dit avoir vu des «gens bien» parmi les nationalistes blancs et les néo-nazis de Charlottesville qui ont défilé en scandant : «Les juifs ne nous remplaceront pas».

La Chambre des représentants a donc adopté hier une résolution condamnant la «haine» sous toutes ses formes, de l’antisémitisme à l’islamophobie et passant par l’homophobie. Vingt-trois républicains ont voté contre ce texte, y voyant une façon de détourner l’attention de l’accusation d’antisémitisme qui pèse sur Ilhan Omar.

«Je ne pense pas que la représentante comprenne pleinement le poids que ses propos ont pour d’autres personnes, même si je ne crois pas que ceux-ci étaient fondés sur une attitude antisémite», a déclaré Nancy Pelosi avant la tenue du vote.

Une chose est claire : ayant déjà deux prises contre elle depuis son arrivée au Congrès, Ilhan Omar ne peut pas se permettre une autre déclaration antisémite, ou jugée comme telle. Une troisième prise signifierait probablement son expulsion de la prestigieuse commission des Affaires étrangères, dont le président, Eliot Engel, a qualifié d’«insulte antisémite infâme» sa plus récente déclaration sur l’«allégeance à un pays étranger».

Une autre évidence : Ilhan Omar et Eliot Engel incarnent le fossé entre les démocrates de générations différentes sur Israël. Les plus jeunes sont beaucoup plus critiques que leurs aînés à l’égard de l’État juif, ou de son gouvernement, et de son traitement des Palestiniens.

Mais il y a une façon de le dire. Et même si l’on est d’accord avec Ilhan Omar pour dénoncer, par exemple, l’influence d’un lobby pro-Israël comme l’AIPAC, il est à la fois injuste, dangereux et contreproductif d’utiliser ou d’évoquer des stéréotypes antisémites remontant aux siècles passés pour formuler une critique à ce sujet.

C’est aussi faire fi d’une réalité beaucoup plus complexe. Parmi les nombreux facteurs qui expliquent le soutien des Américains à Israël, il y a notamment la place qu’occupe ce pays dans le coeur des évangéliques blancs, électorat auquel pense toujours Donald Trump en choisissant ses politiques à l’égard de l’État juif.

Et le président ne manque pas de se servir de la controverse autour des commentaires d’Ilhan Omar pour mobiliser cet électorat clé. Ce matin, en faisant allusion au refus de la nouvelle majorité à la Chambre d’adopter une résolution condamnant uniquement l’antisémitisme, il a déclaré que les démocrates étaient devenus «un parti anti-Israël, un parti anti-juifs».

Au moins trois candidats démocrates à la présidence se sont portés à la défense d’Ilan Omar. Bernie Sanders a été le premier à le faire, suivi de Kamala Harris et d’Elizabeth Warren. Le sénateur du Vermont a notamment vu dans les critiques à l’endroit de la représentante du Minnesota un effort pour «étouffer le débat» sur la politique étrangère des États-Unis à l’égard d’Israël.

D’autres candidats démocrates, dont Cory Booker et Kirsten Gillibrand, ont adopté une approche qui n’occultait pas les commentaires d’Ilhan Omar. La sénatrice de New York a notamment déclaré que les critiques d’Israël devaient être capables de s’exprimer sans avoir recours à des «lieux communs antisémites» sur l’argent ou la double loyauté.

C’est la moindre des choses. Et les démocrates risquent de continuer à faire le jeu de Donald Trump s’ils l’oublient.

(Photo Getty Images)