Le blogue de Richard Hétu

Et si le Mississippi refaisait le coup de l’Alabama? En décembre dernier, l’État conservateur d’Alabama a créé la surprise en élisant un démocrate, Doug Jones, au Sénat des États-Unis, lors d’une élection spéciale où les républicains étaient représentés par l’ancien juge Roy Moore, accusé d’attouchements sur des mineures. Le 27 novembre, les électeurs du Mississippi seront appelés à participer au deuxième tour d’une course sénatoriale devenue beaucoup plus serrée que prévu en raison de la résurgence de la question raciale dans un État hanté par son passé.

Les lecteurs assidus de ce blogue savent de quoi il en retourne. La semaine dernière, des déclarations de la sénatrice républicaine Cindy Hyde-Smith ont démontré qu’elle était du genre à trouver drôle l’idée d’assister à une pendaison publique ou de brimer le droit de vote de certains électeurs. Dans un État dont l’histoire a été entachée par le lynchage de Noirs et la suppression d’électeurs issus de la communauté afro-américaine, les blagues de la candidate de 59 ans n’ont pas fait rire tout le monde.

Et elles ont sans doute contribué à réduire l’avance de la sénatrice sur son rival démocrate, Mike Espy, ancien représentant du Mississippi et secrétaire à l’Agriculture sous Bill Clinton. Le New York Times fait état dans cet article d’un sondage interne mené pour les républicains indiquant que l’avance de la républicaine n’est plus que de 5 points de pourcentage sur son rival, qui deviendrait le premier Noir à représenter le Mississippi au Sénat depuis la période de la Reconstruction s’il l’emportait.

L’article du Times souligne que Hyde-Smith a refusé de présenter ses excuses à ceux qui ont été offensés par ses déclarations, et ce, malgré les pressions exercées par certains républicains. Comme Roy Moore au plus fort de la tempête le concernant, la sénatrice a réduit sa campagne à sa plus simple expression, éliminant notamment toute interaction avec les journalistes. Elle participera cependant à deux rassemblements avec Donald Trump qui ont été annoncés tout récemment. Les rassemblements auront lieu la veille du scrutin.

Les démocrates voient de leur côté une chance inespérée de répéter leur exploit en Alabama. Plusieurs personnalités afro-américaines, dont les sénateurs Cory Booker et Kamala Harris, ont offert leur aide à Mike Epsy. Le démocrate de 64 ans compte sur une forte participation des Afro-Américains, qui représentent 37% de l’électorat du Mississippi, et sur l’appui des Blancs éduqués et modérés qui se soucient de l’image projetée par leur État. Sa feuille de foute n’est pas immaculée. Dans les années 1990, il a été mêlé à une affaire de corruption en tant que lobbyiste pour laquelle il a été inculpée et acquittée.

Cindy Hyde-Smith a été nommée au Sénat en avril dernier pour remplacer le sénateur Thad Cochran qui s’est retiré pour des raisons de santé. Elle a participé le 6 novembre à une élection spéciale pour laquelle trois autres candidats, dont deux démocrates et un républicain, étaient en lice. Voici les résultats de ce scrutin qui nécessite un deuxième tour parce qu’aucun des candidats n’a remporté plus de 50% des suffrages :

Cindy Hyde-Smith (R) 41,5%
Mike Epsy (D) 40,6%
Chris McDaniel (R) 16,5%
Tobey Bartee (D) 1,4%

(Photos AP et Getty Images)